Il comandante della missione Inspiration4 è Jared Isaacman, un miliardario che ha fatto fortuna sulla piattaforma Shift4 Payments.
SpaceX si sta preparando a inviare il primo equipaggio interamente civile in orbita terrestre mercoledì sera, coronare un'estate di voli spaziali privati con una delle missioni turistiche più ambiziose fino ad oggi.
Una finestra di lancio di cinque ore per "Inspiration4" si apre dalle 20:02 (0002 GMT giovedì), e le condizioni meteorologiche rimangono buone con un 80 percento di possibilità di lancio, secondo le previsioni ufficiali.
Un razzo Falcon 9, con una capsula del drago in cima, decollerà dal leggendario complesso di lancio 39A al Kennedy Center della NASA in Florida, da dove è partita la missione Apollo 11 per la Luna.
La traiettoria dell'astronave la porterà a un'altitudine di 357 miglia (575 chilometri), più in profondità nello spazio rispetto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), e il più lontano che un essere umano sia andato dalla missione di manutenzione del telescopio Hubble del 2009.
Dopo aver trascorso tre giorni in orbita intorno al globo, l'equipaggio di quattro persone, tutti americani, affonderà al largo della costa della Florida.
La missione è stata pagata da Jared Isaacman, un 38enne che ha abbandonato la scuola superiore, fondatore di Shift4 Payments, e aviatore.
SpaceX non ha rivelato quanto gli è costato, ma il prezzo è di decine di milioni di dollari.
"Capiamo quanto siamo fortunati e fortunati, " Isaacman ha detto martedì in una conferenza stampa.
Per il viaggio, Isaacman sta portando con sé altri tre selezionati attraverso un concorso.
Hayley Arceneaux, un sopravvissuto al cancro pediatrico, è un assistente medico di 29 anni. Sarà la più giovane americana ad andare in orbita e la prima persona con una protesi, su una parte del suo femore.
Chris Sembroski, 42, è un veterano dell'aeronautica statunitense che ora lavora come ingegnere dei dati aerospaziali.
Sian Proctor, un geoscienziato ed educatore di 51 anni, è stato quasi selezionato per diventare un astronauta per la NASA nel 2009.
Sarà solo la quarta donna afroamericana ad andare nello spazio.
Cupola di osservazione
L'obiettivo dichiarato della missione è rappresentare un punto di svolta nella democratizzazione dello spazio, dimostrando che il cosmo è accessibile a persone che non sono state selezionate e addestrate per molti anni come astronauti.
Grafica sui quattro passeggeri civili della missione SpaceX.
Per SpaceX, questo non è altro che un primo passo verso un'umanità multi-planetaria, la visione finale del fondatore e CEO Elon Musk.
A bordo, i loro dati biologici tra cui frequenza cardiaca e sonno, così come le loro capacità cognitive, verranno analizzati.
Saranno inoltre sottoposti a test prima e dopo il viaggio, per misurare il suo effetto sui loro corpi. La loro formazione è durata solo circa sei mesi.
Il volo dovrebbe rimanere completamente automatizzato, ma l'equipaggio è stato addestrato da SpaceX per essere in grado di prendere il controllo in caso di emergenza.
Il Drago sarà equipaggiato, per la prima volta, con una cupola di osservazione a cupola, la più grande finestra spaziale mai vista, per ammirare il panorama. La cupola sostituisce il consueto meccanismo utilizzato su Dragons per attraccare con la ISS.
L'equipaggio ha intrapreso un faticoso allenamento fisico, tra cui scalare il Monte Rainier, che sta 14, 411 piedi di altezza (4, 392 metri) nel nord-ovest degli Stati Uniti.
Hanno anche completato un addestramento ad alta forza G su una centrifuga, un lungo braccio rotante, e voli a reazione.
Oltre a fungere da veicolo per le ambizioni di SpaceX, la missione mira a raccogliere 200 milioni di dollari per il St Jude's Children's Research Hospital, una struttura leader a Memphis.
Arceneaux è stato trattato lì come un bambino, e ora lavora lì.
L'equipaggio porterà con sé vari oggetti:un ukulele, 66 libbre (30 chilogrammi) di luppolo destinati a produrre birra spaziale, diverse risorse digitali note come token non fungibili, che verranno messe all'asta per la causa.
Turismo spaziale
L'avventura spaziale chiude un'estate segnata dalla battaglia dei miliardari Richard Branson e Jeff Bezos per raggiungere l'ultima frontiera.
Branson, il fondatore della Virgin Galactic, ha raggiunto l'impresa per primo, l'11 luglio ed è stato seguito dal boss Blue Origin nove giorni dopo.
Ma questi voli offrivano solo pochi minuti di assenza di gravità. La missione di SpaceX è molto più ambiziosa.
Questa sarà la quarta missione con equipaggio per SpaceX, che ora ha inviato 10 astronauti sulla ISS per l'agenzia spaziale statunitense NASA.
L'azienda sta già lavorando a future missioni turistiche, incluso uno il prossimo gennaio alla ISS.
© 2021 AFP
