Le protuberanze solari si librano sopra il disco solare visibile come nuvole giganti, trattenuto lì da una struttura portante di forze magnetiche, provenienti da strati profondi all'interno del Sole. Le linee di forza magnetiche sono mosse da correnti di gas sempre presenti e quando la struttura di supporto si muove, così fa la nuvola di rilievo. Un gruppo di ricerca dell'Università di Göttingen e degli istituti di astrofisica di Parigi, Potsdam e Locarno hanno osservato come le forze magnetiche hanno sollevato una prominenza di 25, 000 chilometri, circa due diametri terrestri, in dieci minuti. I risultati dello studio sono stati pubblicati in Il Giornale Astrofisico .

Questo sollevamento corrisponde a una velocità di 42 chilometri al secondo, che è circa quattro volte la velocità del suono, in risalto. Le oscillazioni si sono verificate con un periodo di 22 secondi, durante i quali gli ioni di ferro carichi positivamente erano fino al 70% più veloci degli atomi di elio neutri. Gli ioni di ferro carichi devono seguire il movimento del campo magnetico ma gli atomi di elio non carichi non sono influenzati allo stesso modo. Infatti, gli atomi di elio sono trasportati dagli ioni, ma solo in parte perché non ci sono abbastanza collisioni tra i due tipi di particelle poiché la pressione del gas è troppo bassa.

Tali condizioni, in cui esiste gas parzialmente ionizzato con poche collisioni, svolgono un ruolo importante nell'astrofisica. Il loro ruolo non è solo dimostrato nelle protuberanze solari, ma anche nei seguenti:le enormi nubi di gas da cui si formano stelle e pianeti; il gas che riempie la vasta distesa tra le stelle; e nel gas tra le galassie. Gli astrofisici teorici hanno già simulato condizioni come due fluidi che interagiscono solo debolmente tra loro. "Alcune delle ipotesi precedenti utilizzate nei calcoli dei modelli possono ora essere verificate grazie a queste nuove misurazioni nei nostri risultati, " afferma il dott. Eberhard Wiehr dell'Istituto di astrofisica dell'Università di Göttingen.

Il team ha effettuato le osservazioni al telescopio solare di Locarno, dove è possibile misurare solo due righe di emissione contemporaneamente. Ora gli scienziati stanno pianificando osservazioni estese al telescopio francese a Tenerife, dove più linee possono essere misurate contemporaneamente. Inoltre, l'intensità della luce per questo telescopio è quadruplicata, che consentirà un tempo di esposizione così breve per le fotocamere sensibili alla luce che saranno misurabili anche periodi di oscillazione più brevi. "Potremmo quindi trovare differenze di velocità ancora più elevate tra gli ioni carichi e gli atomi neutri, " ha aggiunto Wiehr.