Il mondo dei funghi ha suscitato molto interesse e sembra essere diventato molto di moda negli ultimi tempi. Una nuova mostra alla Somerset House di Londra, Per esempio, è dedicato al "fungo straordinario". Nessuna sorpresa:ci viene promesso che i funghi potrebbero essere la chiave per un futuro sostenibile in campi diversi come la moda, ripulire le fuoriuscite di sostanze tossiche, salute mentale e costruzione. È in quest'ultimo campo che risiedono i miei interessi.

Il cambiamento climatico è il problema progettuale fondamentale del nostro tempo:gli edifici sono enormemente complici della crisi. Insieme, gli edifici e le costruzioni contribuiscono per il 39% all'impronta di carbonio mondiale. Energia utilizzata per riscaldare, gli edifici freschi e leggeri sono responsabili del 28% di queste emissioni:le famiglie sono le maggiori emittenti di gas serra dal 2015, che rappresentano un quarto delle emissioni totali di gas serra del Regno Unito nel 2017.

Il restante 11% delle emissioni di carbonio degli edifici è costituito da quelle associate alla costruzione e ai materiali da costruzione. Il settore edile del Regno Unito, Per esempio, utilizza circa 400 milioni di tonnellate di materiali ogni anno e circa 100 milioni di tonnellate diventano rifiuti. Il cemento da solo è responsabile di un enorme 8% delle emissioni globali di CO₂. Confronta questo con la tanto diffamata industria aeronautica globale, che emette il 2% di tutte le emissioni di CO₂ indotte dall'uomo. Edifici e, per associazione, il settore edile, sono profondamente responsabili del cambiamento climatico.

C'è evidentemente una reale necessità per l'industria delle costruzioni di ridurre l'impatto del suo uso di materiali ed energia e di partecipare alla transizione verso un'economia più sostenibile attraverso la ricerca e l'utilizzo di materiali alternativi. Non è una domanda assurda:questi materiali esistono già.

Materiali a base di funghi

E sì, uno di questi materiali sembra essere derivato da funghi:i compositi di micelio. Questo materiale viene creato dalla crescita del micelio, il corpo principale filiforme di un fungo, di alcuni funghi che producono funghi sui rifiuti agricoli.

Il micelio è composto principalmente da una rete di filamenti chiamati "ife, " che funge da legante naturale, crescendo fino a formare enormi reti chiamate "miceli". Questi crescono digerendo i nutrienti dai rifiuti agricoli mentre si legano alla superficie del materiale di scarto, fungendo da collante autoassemblante naturale. L'intero processo utilizza la crescita biologica piuttosto che costosa, processi produttivi ad alta intensità energetica.

I materiali in micelio offrono un'entusiasmante opportunità per riciclare i rifiuti agricoli in un prodotto a basso costo, alternativa materiale sostenibile e biodegradabile. Ciò potrebbe potenzialmente ridurre l'uso di materiali dipendenti dai combustibili fossili. I materiali sono a bassa densità, rendendoli molto leggeri rispetto ad altri materiali utilizzati nella costruzione. Hanno anche eccellenti proprietà termiche e resistenti al fuoco.

Architettura fungina

Ad oggi, i materiali del micelio sono stati utilizzati in diversi modi inventivi nei progetti di costruzione. Una particolare compagnia degna di nota è The Living, uno studio di architettura con sede a New York che ha progettato una torre di micelio organico conosciuta come "Hy-Fi" nel cortile dello spazio PS1 del MoMA nel centro di Manhattan. Progettato come parte del programma Young Architects del MoMA, la struttura illustra le potenzialità di questo materiale biodegradabile, in questo caso realizzato con scarti agricoli e funghi coltivati ​​in stampi a forma di mattone.

Un altro progetto degno di nota è MycoTree, una struttura di ramificazione spaziale composta da componenti di micelio portanti. Questo progetto di ricerca è stato costruito come fulcro della mostra "Beyond Mining—Urban Growth" alla Biennale di Architettura e Urbanistica di Seoul 2017 a Seoul, Corea. Il progetto illustra una visione provocatoria di come i materiali da costruzione realizzati con il micelio possono raggiungere la stabilità strutturale. Ciò apre la possibilità di utilizzare il materiale in modo strutturato e sicuro all'interno del settore edile.

I materiali di micelio sono stati anche analizzati per usi che vanno da assorbitori acustici, materiali da imballaggio formati e isolamento degli edifici. E la NASA sta attualmente effettuando ricerche sull'utilizzo del micelio per costruire abitazioni abitabili su Marte.

Edifici riciclati

Sto studiando lo sviluppo di materiali di micelio utilizzando materiali di provenienza locale come la paglia di grano. La paglia di grano è una fonte di rifiuti economica e abbondante nella regione dello Yorkshire, quindi sarebbe una fantastica materia prima per la costruzione. Il mio obiettivo principale è sviluppare un materiale da utilizzare in applicazioni non portanti, come la costruzione di pareti interne e il rivestimento di facciate. Il materiale mostra proprietà strutturali simili a quelle dei materiali naturali come il legno.

Lo sviluppo di materiali di micelio da rifiuti agricoli di provenienza locale potrebbe ridurre la dipendenza dell'industria delle costruzioni dai materiali tradizionali, che potrebbe migliorare la sua impronta di carbonio. La produzione di compositi di micelio ha anche il potenziale per essere una delle principali forze trainanti nello sviluppo di nuove bioindustrie nelle aree rurali, generare una crescita economica sostenibile creando nuovi posti di lavoro.

Il settore edile si trova di fronte a una scelta. Deve essere rivoluzionato. Se continuiamo a fare affari come al solito, dobbiamo convivere con le conseguenze potenzialmente catastrofiche del cambiamento climatico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.