Cinquant'anni dopo, rimane il colpo di bunker più impressionante nella storia del golf, principalmente a causa della posizione.

La luna.

Il comandante dell'Apollo 14 Alan Shepard e il suo equipaggio hanno riportato circa 90 libbre di rocce lunari il 6 febbraio, 1971. Lasciarono indietro due palline da golf che Shepard, che in seguito descrisse la superficie della luna come "una grande trappola di sabbia, " colpito con un ferro 6 improvvisato per diventare una nota a piè di pagina nella storia.

Francis Ouimet mise il golf in prima pagina sui giornali americani vincendo gli US Open del 1913. Gene Sarazen ha messo i Maestri sulla mappa bucando un tiro da 235 yarde per un albatro nel round finale della sua vittoria del 1935.

Shepard li ha superati tutti. Ha messo il golf nello spazio.

"Potrebbe aver messo il golf sulla mappa lunare, " Jack Nicklaus ha detto questa settimana. "Ho pensato che fosse unico per il gioco del golf che Shepard pensasse così tanto al gioco da portare una mazza da golf sulla luna e tirare un colpo".

Shepard è diventato il primo americano nello spazio nel 1961 come uno dei sette astronauti Mercury originali della NASA. Dopo essere stato messo da parte per anni da un problema all'orecchio interno, è diventato il quinto astronauta a camminare sulla luna come comandante dell'Apollo 14.

Ma ha fatto di più che camminare sulla luna.

Shepard ha aspettato fino alla fine della missione prima di sorprendere gli spettatori americani e tutti tranne alcuni alla NASA che non sapevano cosa Shepard avesse nella manica, o in questo caso, su i calzini. È così che ha ottenuto l'attrezzatura da golf nello spazio.

"Houston, potresti riconoscere quello che ho in mano come il ritorno del campione di emergenza; si dà il caso che ci sia un vero ferro da stiro 6 sul fondo, " disse Shepard. "Nella mia mano sinistra, Ho una piccola pallina bianca che è familiare a milioni di americani".

Ha colpito più luna che palla nei suoi primi due tentativi. Il terzo lo chiamò in seguito uno stinco. E ha preso l'ultimo colore, o a filo come un astronauta può colpire una pallina da golf mentre oscilla con una mano in una tuta spaziale pressurizzata che pesa 180 libbre (sulla Terra).

"Dicevamo che era il tiro più lungo nella storia del mondo perché non è ancora arrivato, ", ha detto con una risata il famoso istruttore di golf Butch Harmon.

Harmon è vagamente collegato allo scatto attraverso la sua relazione con Jack Harden Sr., l'ex capo professionista del River Oaks Country Club di Houston a cui Shepard ha chiesto di costruirgli un ferro 6 che potesse portare sulla luna. Harden è riuscito ad attaccare la testa di un ferro Wilson Staff Dyna-Power 6 a uno strumento pieghevole utilizzato per raccogliere campioni lunari.

I colpi sono scesi sulla luna. Ancora in discussione è quanto siano andati lontano.

"Miglia e miglia e miglia, " Shepard ha detto in un momento di luce che è stato trasmesso a colori a un pubblico televisivo in cattività che guardava da quasi 240, 000 miglia di distanza.

Non proprio. Il tiro da anni è stato stimato a 200 yarde, notevole considerando quanto il grosso della sua tuta spaziale limitasse i movimenti di Shepard. Si era persino esercitato nella sua tuta spaziale in un bunker a Houston quando non c'era nessuno in giro.

In occasione del 50° anniversario, Lo specialista di imaging con sede in Gran Bretagna Andy Saunders ha fornito un resoconto più accurato. Saunders, che sta lavorando a un libro chiamato, "Apollo Remastered, " ha elaborato attraverso tecniche di miglioramento digitale e impilamento di riprese video che il primo tiro è andato a 24 yarde. La seconda palla è andata a 40 yarde.

L'ex campione PGA Jimmy Walker colpisce un ferro 6 a circa 200 metri sulla Terra. Camminatore, un appassionato di spazio con abilità e passione per l'astrofotografia, ha lavorato con l'USGA e Saunders mentre si avvicinava l'anniversario dell'Apollo 14 per vedere fino a che punto poteva colpire un ferro 6 con un sesto di gravità della luna.

"Era noto per aver detto miglia e miglia, "Ha detto Walker. "Hanno preso le mie condizioni di lancio e hanno detto che la mia palla avrebbe volato 4, 600 iarde e avrebbe poco più di un minuto di tempo di attesa."

Sarebbe poco più di 2 miglia e mezzo.

Anche questo sarebbe un normale ferro da stiro 6 indossando scarpe da golf e un giubbotto maglione.

Ciò che spicca dopo tutti questi anni è che Shepard ha persino pensato di portare una mazza da golf sulla luna e ritorno. L'ispirazione è venuta da Bob Hope, che portava una mazza da golf un po' ovunque andasse. Ciò includeva un viaggio al Manned Spacecraft Center di Houston un anno prima della missione Apollo 14.

Secondo lo storico dell'USGA Michael Trostel, questo è ciò che ha fatto capire a Shepard che un colpo di golf sarebbe l'illustrazione ideale dell'attrazione gravitazionale della luna. Per costruire un club, ha trovato la persona giusta a Harden a River Oaks.

"Era un incessante armeggiare con le attrezzature, " disse Brandel Chamblee, un analista di Golf Channel e amico di lunga data del figlio di Harden. "Prenderei in giro Jack e suo padre, ogni club che avevano era stato "indurito". Nessun club fuori dal comune è mai stato abbastanza buono per loro. Hanno sempre cambiato la bugia, il loft, il rimbalzo. Hanno usato nastro di piombo. È stato a proposito che ha fatto il ferro 6 di Shepard."

Convincere i suoi superiori ha richiesto un po' di lavoro. In un'intervista del 1998 con la NASA, Shepard ha detto di aver gestito la sua idea dal direttore del Manned Spaceflight Center che gli ha detto, "Assolutamente no." Shepard gli ha detto che mazza e due palline da golf non sarebbero costate nulla ai contribuenti. E lo avrebbe fatto solo se l'intera missione fosse stata un completo successo.

Shepard ha detto di aver detto al regista Bob Gilruth, "Non sarò così frivola. Voglio aspettare fino alla fine della missione, stare davanti alla telecamera, colpisci queste palline da golf con questa mazza improvvisata, piegalo, mettilo in tasca, salire la scala, e chiudi la porta, e siamo partiti".

Il club attuale è una delle mostre del premio all'USGA Museum nel New Jersey, che è venuto con un momento imbarazzante.

"Lo dona durante una cerimonia agli US Open del 1974, " Trostel ha detto. "La NASA lo ha chiamato più tardi e ha detto che stava guardando il club per lo Smithsonian. Ha detto di averlo già donato al Museo USGA. Loro hanno detto, 'Sig. Pastore, questa è proprietà del governo.' Abbiamo commissionato una replica e l'abbiamo data allo Smithsonian National Air and Space Museum".

Per anni, nessuno sapeva quali palline da golf avesse usato e Shepard era determinato a evitare qualsiasi atteggiamento commerciale. Chamblee e Harmon hanno svelato il mistero questa settimana, ed è arrivato con una svolta.

Erano palle di gamma da River Oaks.

"All'interno degli Hardens, l'eredità è che gli ha dato le palline da golf della gamma che aveva "Proprietà di Jack Harden" su di esse, " disse Chamblee. "Tecnicamente, se le palle non si sciolgono, Jack è l'unica persona che possiede proprietà sulla luna."

Tutto a causa di un'oscillazione con una sola mano di Shepard, ancora l'unica persona a colpire una pallina da golf sulla luna.

"È stato progettato per essere una cosa divertente, " Shepard ha detto nell'intervista del 1998, cinque mesi prima della sua morte all'età di 74 anni. "Fortunatamente, è ancora una cosa divertente."

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