La navicella spaziale Cassini della NASA ha osservato nuvole di metano che si muovevano attraverso le regioni più a nord della più grande luna di Saturno, Titano, il 29 e 30 ottobre, 2016.

Si sviluppano diversi gruppi di nuvole, spostarsi sulla superficie e dissolversi nel corso di questa sequenza cinematografica, che dura 11 ore, con un fotogramma preso ogni 20 minuti. Le più importanti sono lunghe strisce di nuvole che si trovano tra i 49 ei 55 gradi di latitudine nord. Mentre la regione generale dell'attività delle nuvole è persistente nel corso dell'osservazione, le singole striature sembrano svilupparsi e poi svanire. Queste nuvole sono misurate per muoversi a una velocità di circa 14-22 miglia all'ora (da 7 a 10 metri) al secondo.

Ci sono anche alcune piccole nuvole sulla regione dei piccoli laghi più a nord, tra cui una nuvola luminosa tra Neagh Lacus e Punga Mare, che svaniscono nel corso del film. Questo piccolo gruppo di nuvole si muove a una velocità di circa 0,7-1,4 miglia all'ora (da 1 a 2 metri) al secondo.

Filmati time-lapse come questo consentono agli scienziati di osservare la dinamica delle nuvole mentre si sviluppano, muoversi sulla superficie e sbiadire. Un filmato time-lapse può anche aiutare a distinguere tra rumore nelle immagini (ad esempio dai raggi cosmici che colpiscono il rilevatore) e nuvole deboli o nebbia.

Nel 2016, Cassini ha osservato a intermittenza nuvole alle medie latitudini settentrionali di Titano, così come all'interno della regione polare settentrionale, un'area nota per contenere numerosi laghi e mari di metano/etano vedere PIA19657 e PIA17655. Però, la maggior parte delle osservazioni di quest'anno progettate per il monitoraggio del cloud sono state brevi istantanee scattate giorni, o settimane, a parte. Questa osservazione offre la migliore opportunità di Cassini nel 2016 per studiare le dinamiche delle nuvole a breve termine.

I modelli del clima di Titano hanno previsto più attività nuvolosa durante l'inizio dell'estate settentrionale rispetto a quanto osservato finora da Cassini, suggerendo che l'attuale comprensione delle stagioni mutevoli della luna gigante è incompleta.

La missione continuerà a monitorare il clima di Titano intorno al solstizio d'estate 2017 nell'emisfero settentrionale di Titano.

Il filmato è stato acquisito utilizzando la telecamera ad angolo stretto Cassini utilizzando filtri a infrarossi per rendere visibili la superficie e le nubi troposferiche di metano.