Il genio è un prodotto della genetica o il risultato di un ambiente incoraggiante? © iStockphoto/Thinkstock Quando uno scienziato fa una scoperta straordinaria, lui o lei è colui che diventa idoneo per premi prestigiosi. Quando un musicista esegue un ardente assolo di chitarra, è quell'artista che sente gli applausi e firma i cd nel backstage. E quando una superstar del basket fa una tripla, puoi essere sicuro che gli stipendi multimilionari andranno sul conto bancario di quella persona. Come mai? Perché i genitori di queste persone non ottengono la fama, gloria e compenso? Dopotutto, hanno fornito il DNA che ha permesso un successo così incredibile.
Il dibattito su natura e cultura ha una lunga storia. Le persone nascono con determinati doni genetici o maledizioni? Quando nasce un bambino, la sua intera vita è già scritta? Il bambino potrebbe avere geni che sono marcatori di intelligenza, psicopatia e cancro, permettendo ai medici di predire qualche anno di successi a scuola, seguito da alcuni anni di carcere per alcuni crimini violenti, coronato da una morte per cancro. O l'educazione vince? Potrebbe il bambino nascere con tutti quei geni e riuscire a evitare un destino così tenebroso, ammesso che viva in una casa amorevole che modelli relazioni e comportamenti sani?
Ci sono persone che discutono appassionatamente per entrambe le parti. Alcuni ricercatori passano l'intera vita a cacciare i geni che causano le malattie, intelligenza o abilità musicale, ma ci sono altrettanti che sostengono che siamo tabula rasa quando nasciamo -- pieni di vari geni, forse, ma senza nulla scolpito nella pietra. E in un'epoca di correttezza politica, è molto difficile sostenere che gli uomini siano per natura più intelligenti delle donne, che i caucasici avranno più successo degli afroamericani, e così via. Ancora, gli studi su gemelli identici, che condividono gli stessi geni, spesso ci mostrano quanto siano simili le persone geneticamente abbinate.
Anche se i membri del Team Nature e del Team Nurture saranno rabbrividiti per questo, sembra improbabile che ci sarà mai un vero vincitore in questo dibattito. Oggi, molti studiosi adottano un approccio di mezzo, sostenendo che né la natura né l'educazione sono più forti. Piuttosto, i geni e l'ambiente hanno una relazione interattiva, in quanto l'ambiente di una persona influenza ampiamente il modo in cui un gene si esprimerà. Dall'esposizione all'inquinamento ai livelli di reddito dei genitori, ci sono cose che colpiscono le persone che i geni non possono superare. Per esempio, se una persona portava un gene che ha innescato l'obesità ma aveva genitori che sottolineavano abitudini alimentari sane, allora non è scontato che lui o lei finirà per essere obeso. D'altra parte, se la persona ha amici che mangiano pranzi pieni di biscotti e cupcakes, allora è possibile che il risultato sia invertito.
Quindi quei grandi successi di cui abbiamo parlato all'inizio di questo articolo:lo scienziato, il musicista, la star dello sport - non sono completamente in debito con il fortunato accoppiamento di due persone con un buon DNA. Piuttosto, il loro successo è probabilmente dovuto a un sano mix di DNA, sostegno dei genitori, ore di pratica, la fortuna di trovare un lavoro nel campo prescelto e innumerevoli altri fattori.
