La pepsina è un enzima digestivo, in particolare una proteasi prodotta nello stomaco. Gli enzimi sono sostanze chimiche, solitamente proteine, che catalizzano reazioni biochimiche. La pepsina si forma nell'ambiente acido, dopo che lascia le cellule, o lo stesso stomaco verrebbe attaccato.
La pepsina derivata dai maiali è disponibile come prodotto commerciale. Vari usi industriali sfruttano la forte azione digestiva biochimica della pepsina.
Modifica proteine per alimenti
La pepsina divide le proteine in frammenti idrosolubili chiamati peptoni. Sebbene ciò avvenga normalmente nello stomaco, può essere duplicato su una base di reazione di grandi dimensioni su base commerciale. La digestione parziale mediante pepsina può essere utilizzata in applicazioni alimentari, ad esempio nella lavorazione di proteine di soia e gelatina. La pepsina è stata utilizzata come sostituto della rennina nella produzione di alcuni formaggi.
Trattamento della pelle
La pepsina è utilizzata dall'industria del cuoio per rimuovere le tracce indesiderate di tessuto rimanente, come capelli e grasso, da pelli parzialmente lavorate. Questo trattamento enzimatico è chiamato "mordere" le pelli. Il processo inoltre deswells e ammorbidisce le pelli, migliorando la qualità della pelle.
Uso storico in medicina
Pepsin è stato combinato con la senna per creare un popolare lassativo, sciroppo pepsina, concepito per la prima volta nell'800. Per molti anni, la Pepsin Syrup Company (in seguito acquistata da Sterling Drugs) vendette il prodotto. Un'altra formulazione che utilizzava pepsina per scopi medicinali era la Pepsina Bitter del dott. Pepper. (Questo non è lo stesso della formula per la bevanda gassata popolare Dr Pepper.)
Indagini scientifiche
La pepsina è usata per scindere gli anticorpi in "frammenti leganti l'antigene funzionale" (Fabs) per ricerca biologica e medica e applicazioni pratiche, in cui è preferibile non utilizzare anticorpi interi. Questa elaborazione riduce le tendenze degli anticorpi per interagire con le cellule immunitarie e impegnarsi in un legame non specifico. Ciò consente agli anticorpi di essere più facilmente studiati. Il processo è ancora in fase di indagine.
