Gregor Mendel, uno dei pensatori di base della genetica, ha sperimentato le piante di pisello, allevandole per fiori bianchi o viola, piselli verdi o gialli e liscia o piselli rugosi. Sia per caso che per design, questi tratti sono codificati da un singolo gene ed è relativamente facile prevedere i modelli di ereditarietà. Gli effetti dei singoli geni non possono spiegare le molte sfumature della pelle umana e il colore dei capelli, tuttavia, e potresti provenire da una famiglia di persone magre, ma non sarai magra se mangi ogni giorno cibo spazzatura.
Primo motivo: i tratti monogenici sono rari
Monogenico è il termine scientifico per i tratti controllati da un singolo gene. Quando più di un gene contribuisce a un tratto, viene chiamato un tratto poligenico. Mentre è difficile, se non impossibile, conoscere le funzioni di, tanto meno le interazioni tra tutti i geni del genoma umano, il numero di tratti che sono stati identificati come monogenici è piccolo. Anche quei tratti che noi consideriamo strettamente monogenici, come la rotazione della lingua, possono essere influenzati da altri geni.
I geni interagiscono in molti modi
Nei tratti poligenici, noti anche come tratti multifattoriali, ci sono molti modi in cui i geni che influenzano il tratto possono interagire. I geni interagiscono tra loro in un processo noto come epistasi. I singoli geni possono avere un effetto additivo, con ogni gene che contribuisce con una piccola quantità all'espressione del tratto totale. I geni possono anche mascherare o sottrarre dagli effetti di altri geni. Alcuni geni attivano o disattivano altri geni. Infine, un gene può modificare l'espressione di un altro gene.
Secondo motivo: i geni sono solo la metà dell'equazione
Potresti aver sentito la frase "natura vs. educazione". per descrivere la tensione tra la spiegazione di un tratto come innato, o controllato da geni, o come un prodotto di influenze ambientali. Mentre ci sono state accese discussioni sull'influenza relativa dei due fattori, specialmente nel campo della psicologia, la verità è che la genetica e l'ambiente interagiscono per produrre i tratti che sono espressi dall'individuo.
The Concept di ereditabilità
Per quantificare l'influenza relativa dei geni e dell'ambiente, i genetisti usano l'ereditabilità. L'ereditabilità spiega la varianza in un tratto che è dovuto alla genetica. I valori di ereditabilità vanno da zero a uno, corrispondenti rispettivamente a nessuna influenza genetica e nessuna influenza ambientale. L'ereditabilità è stimata confrontando la variabilità osservata nel tratto con la variabilità che ci si aspetterebbe in assenza di influenza ambientale. Quando il 20 percento della variazione di un tratto è dovuto alla genetica, l'ereditabilità del tratto è 0.20.
