Si è discusso molto sull'influenza della genetica e dell'ambiente su tratti diversi, ma la soluzione è solitamente un inequivocabile "dipende". I fattori che determinano esattamente dove si trova l'equilibrio comprendono quanto fortemente il tratto sia legato alla genetica, il numero e il grado di influenza ambientale e le interazioni tra i geni e l'ambiente. Le medie possono essere trovate per una popolazione, ma l'influenza relativa può cambiare nel tempo e da individuo a individuo.
Come i geni influenzano l'espressione del tratto
Gli individui ricevono una copia di un gene da ciascun genitore, ma le interazioni tra i geni influenzano il modo in cui il tratto è espresso. I geni dominanti sono espressi tutto il tempo, ma i geni recessivi vengono espressi solo quando si ottengono due copie. I geni interagiscono anche in modelli come dominanza parziale o co-dominio, il tratto è espresso come un mix tra due geni. Quelle sono le possibilità per un gene. La maggior parte dei tratti sono influenzati da molti geni, ci sono molti modi in cui questi geni influenzano il modo in cui il tratto è espresso.
Come l'ambiente influenza l'espressione del tratto
L'ambiente in cui vive un organismo essere pensato come una serie infinita di variabili che possono influenzare il modo in cui l'organismo esprime il suo genoma. Droghe, sostanze chimiche, temperatura e luce sono solo alcune delle variabili che possono controllare come vengono espressi i tratti. Ad esempio, se sei cresciuto su un pianeta con la metà della gravità della Terra, probabilmente saresti molto più alto di quello che sei in questo momento. Più vicino a casa, i gemelli identici potrebbero avere tonalità della pelle molto diverse se si trascorre più tempo al sole.
Come interagiscono i geni e l'ambiente
Mentre l'influenza della genetica e dell'ambiente viene solitamente proposta come dicotomia, la realtà è che la genetica e l'ambiente spesso interagiscono per produrre tratti. I fattori ambientali attivano o disattivano i geni o cambiano la funzione delle proteine e degli enzimi codificati. Nei conigli himalayani, c'è un gene che codifica per i capelli scuri, ma si accende solo a temperature fredde. Normalmente i capelli scuri si manifestano solo su parti fredde del corpo, ma se il coniglio vive in un clima caldo, non avrà capelli scuri.
Il concetto di ereditabilità
Ereditabilità è un modo per assegnare un numero all'influenza relativa dei geni e dell'ambiente per ogni tratto. Viene calcolato dividendo la varianza dei geni per un tratto per la varianza totale nella popolazione. La possibile influenza della genetica varia dallo 0 al 100 percento, quindi il valore per l'ereditabilità va da 0 a 1. L'ereditabilità è spesso usata nell'allevamento per determinare quanto probabilmente debbano trasmettere tratti come il rapido aumento di peso o la produzione di latte. L'avvertenza quando si utilizza l'ereditabilità è che il valore può variare nel tempo e tra le popolazioni.
