Lo studio del DNA umano e della genetica può essere intellettualmente affascinante, ma ha anche molte applicazioni pratiche. Dall'uso del DNA nei casi giudiziari alla scoperta di nuove terapie per le malattie genetiche, una conoscenza approfondita del genoma umano può avere importanti impatti medici, sociali e legali.
Malattie e trattamenti
Comprendere le basi genetiche alla base della malattia umana è una delle ragioni più importanti per lo studio del genoma umano. Mentre molte malattie genetiche non sono curabili, la diagnosi precoce può aiutare a migliorare la qualità della vita o addirittura prolungare la durata della vita dei malati. Gli attuali studi clinici sulle terapie genetiche per la fibrosi cistica, l'emofilia e altri disordini genetici offrono la promessa di eventuali trattamenti che possono dare ai malati una vita priva di sintomi. I test diagnostici possono aiutare le coppie a decidere se rischiare di trasmettere geni specifici correlati alla malattia ai loro figli. I test aiutano i medici in vitro della fertilità a selezionare specificamente embrioni che non portano il gene pericoloso.
Storia umana
Studiare il DNA e la genetica umana può aiutare gli scienziati a capire meglio da dove provengono gli esseri umani. Può aiutare a chiarire le connessioni tra i diversi gruppi di persone e offrire agli storici e agli antropologi un'immagine più chiara dei modelli storici di migrazione umana. In alcuni casi, il genoma di una persona può dare indizi alle sue origini personali e aiutarlo a capire la sua genealogia. I test genetici sono stati utilizzati per verificare o escludere la correlazione di singole persone o popolazioni.
Forensics e implicazioni legali
Il processo di O.J. Simpson negli anni '90 ha portato alla luce l'uso del DNA umano nei casi criminali e l'importanza della genetica umana in medicina legale è diventata ancora più importante con il miglioramento delle tecniche. Le informazioni genetiche umane sono state utilizzate per abbinare o escludere il DNA di un sospetto alle prove biologiche trovate sulla scena del crimine, per identificare le vittime e per scagionare persone condannate usando metodi genetici più recenti non disponibili al momento della condanna iniziale. Il test di paternità è un'altra applicazione legale comune dei test genetici.
Miglioramento genetico
Il miglioramento genetico umano è un argomento controverso, ma la ricerca in questo campo è tra le più promettenti per le applicazioni future. Richiederà una conoscenza approfondita della genetica umana prima che gli scienziati possano alterare il genoma umano a livello embrionale, ma una volta raggiunto, potrebbe significare la fine di alcune malattie genetiche incurabili come la sindrome di Down, la sordità congenita e difetti cardiaci congeniti. Applicazioni più controverse possono includere l'alterazione del DNA umano per migliorare la capacità atletica, l'intelligenza o altre caratteristiche.
