Numerosi enzimi sono coinvolti nella scomposizione di diversi composti negli alimenti mentre attraversano il tratto digestivo. L'amilasi si trova in due aree principali: la saliva in bocca e il succo pancreatico nel pancreas. Il succo pancreatico viene secreto nell'intestino tenue dove aiuta a continuare la digestione. In entrambe le aree l'amilasi aiuta a scomporre l'amido in zuccheri più semplici.
Amilasi salivare e pancreatica
L'amilasi prodotta in bocca è nota come amilasi salivare e nel pancreas è nota come amilasi pancreatica. Entrambe sono forme di alfa-amilasi, il tipo principale trovato nell'uomo e in altri animali. L'amilasi scompone l'amido, un tipo di carboidrato insolubile prodotto dalle piante per immagazzinare energia in unità di glucosio più piccole. Lo fa tagliando successivamente i collegamenti tra le molecole di glucosio, formando prima amidi solubili più piccoli e infine maltosio e destrina.
Condizioni fisiologiche nello stomaco
Come la maggior parte degli enzimi, l'amilasi richiede determinate condizioni per la sua attività. In bocca e pancreas, ha bisogno di un pH ottimale da 6,7 a 7,0. Funziona anche meglio alla temperatura del corpo umano e necessita di vari altri composti per essere presente. Nello stomaco, le condizioni sono abbastanza diverse da quelle in bocca. La presenza di acido gastrico rende lo stomaco fortemente acido, con un pH durante la digestione da circa 1,0 a 3,0. Questo è al di fuori dell'intervallo in cui l'amilasi può funzionare.
Attività nel fondo
Tuttavia, l'amilasi salivare non viene inattivata non appena raggiunge lo stomaco. Da quando è stato secreto in bocca, ha continuato a rimanere attivo mentre il cibo viene ingerito e attraversato l'esofago. Da qui, il cibo passa nella prima parte dello stomaco chiamata fundus, situata nella curva superiore. Il cibo può rimanere qui per circa un'ora senza essere miscelato con succo gastrico, durante il quale l'amilasi può continuare a funzionare.
Inattivazione dell'amilasi nello stomaco
Il fondo è principalmente una regione di conservazione. La parte centrale più grande dello stomaco, nota come corpo, è il luogo in cui si svolge la maggior parte dell'attività. Dopo che il cibo è entrato nello stomaco, le dolci onde note come movimenti peristaltici lo attraversano. Mescolano e macerano il cibo, riducendolo a un liquido sottile chiamato chyme. Sebbene i movimenti non influenzino tanto il fondo quanto il corpo, alla fine i movimenti ribollenti e la miscelazione del chimo con l'acido gastrico comportano l'inattivazione dell'amilasi.
