L'inquinamento delle acque si verifica quando i rifiuti non trattati vengono rilasciati nei corpi idrici. L'acqua inquinata può causare la distruzione di piante e organismi che vivono all'interno o intorno all'ecosistema acquatico. Può anche danneggiare le persone, le piante e gli animali che lo consumano. Esistono quattro categorie principali di inquinamento dell'acqua: agenti patogeni, composti inorganici, materiale organico e inquinanti macroscopici.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

L'inquinamento dell'acqua può essere causato da agenti patogeni, composti inorganici, materiale organico e inquinanti macroscopici.
Agenti patogeni

Gli agenti patogeni possono essere batteri, protozoi o virus. I batteri, ad esempio, si trovano comunemente nell'acqua; è quando iniziano ad aumentare di numero che sono al di sopra dei livelli di sicurezza che si verifica la contaminazione dell'acqua. Due dei batteri patogeni più comuni sono coliformi e E. coli e batteri. I coliformi sono normalmente presenti nell'ambiente a livelli sicuri e possono effettivamente essere utilizzati per rilevare altri agenti patogeni nell'acqua. Tuttavia, se i coliformi aumentano di numero, possono essere pericolosi per la salute dell'ambiente. La presenza di E. i batteri coli di solito indicano che l'acqua è stata contaminata da rifiuti umani o animali.
Materiale inorganico

Materiali inorganici - in particolare metalli pesanti come arsenico, mercurio, rame, cromo, zinco e bario - sebbene innocuo in concentrazioni molto ridotte, agisce come inquinante quando finisce concentrato in acqua. Ciò può essere dovuto alla lisciviazione dallo smaltimento dei rifiuti, all'aumento dell'attività umana o agli incidenti industriali. Questo tipo di inquinamento dell'acqua, specialmente a concentrazioni più elevate, può causare gravi problemi di salute nell'uomo e in altri organismi, fino alla morte compresa.
Materiale organico

Questi materiali contengono molecole che hanno carbonio nella loro composizione. Una delle sostanze chimiche organiche volatili più frequentemente rilevate è il metil terz-butil etere (MTBE). MTBE era precedentemente utilizzato come additivo per gas di depurazione dell'aria. Sebbene ora sia un prodotto chimico vietato, ci vorranno anni prima che l'MBTE venga completamente rimosso dai sistemi idrici contaminati. L'acqua contaminata da questa sostanza chimica organica può causare leucemia, linfoma e tumori nei testicoli, nelle ghiandole tiroidee e nei reni.
Inquinanti macroscopici

Gli inquinanti macroscopici sono grandi oggetti visibili nei corsi d'acqua o nei corpi idrici. Il primo inquinante comune è la spazzatura: in particolare i rifiuti di plastica. I rifiuti di plastica vengono spesso gettati direttamente in grandi specchi d'acqua illegalmente, ma possono anche finire per raccogliersi negli oceani e nei laghi dopo essere stati depositati accidentalmente in corsi d'acqua e fiumi. Ciò ha portato alla formazione del "grande appezzamento di immondizia del Pacifico", che ora ha le dimensioni della Francia.

Altri tipi di inquinamento macroscopico includono le tagliatelle (piccole palline di plastica), pezzi di legno, metallo e persino cose ovvie come naufragi e container. Questa forma di inquinamento delle acque è senza dubbio la più gestibile, tuttavia è un problema ambientale urgente che questi più grandi inquinanti vengano rimossi al fine di evitare la distruzione degli ecosistemi acquatici e la contaminazione sulla degradazione chimica di questi oggetti.