L'ecosistema globale dipende sia dalle piante che dagli animali per sopravvivere - e come parte di tale ecosistema, piante e animali hanno bisogno l'uno dell'altro. Sebbene la loro relazione simbiotica sia talvolta sottile, altre volte il loro impatto reciproco è sorprendente.
Funzione
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Le piante e gli animali si beneficiano a vicenda come membri delle catene alimentari ed ecosistemi. Ad esempio, le piante da fiore fanno affidamento su api e colibrì per impollinarle, mentre gli animali mangiano piante e talvolta vi abitano. Quando gli animali muoiono e si decompongono, arricchiscono il suolo di nitrati che stimolano la crescita delle piante.
Simbiosi
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Molte relazioni tra piante e animali si apportano reciprocamente vantaggiose. Ad esempio, i fiori hanno bisogno di colibrì per impollinarli, proprio come i colibrì hanno bisogno del nettare dei fiori per fare rifornimento.
Significato globale
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Le piante forniscono un vantaggio globale agli animali rilasciando ossigeno nell'atmosfera. Sebbene l'impollinazione e le catene alimentari colpiscano solo poche piante e animali locali, spesso si sovrappongono per formare reti alimentari più grandi che contengono centinaia o addirittura migliaia di specie selvatiche. Questo significato globale significa che quando una pianta o un animale si estingue, molti altri ne soffrono di conseguenza.