Styrofoam (noto anche con il termine generico "polistirene espanso estruso") è oggi uno dei tipi di plastica più usati. Il marchio "Styrofoam" è di proprietà di Dow Chemical. Fu inventato da Ray McIntire durante la seconda guerra mondiale. McIntire stava cercando di trovare un isolante elettrico flessibile quando ha fatto la scoperta accidentale. Il polistirolo è stato introdotto negli Stati Uniti nel 1954. Altri marchi meno conosciuti per il polistirene espanso estruso comprendono "Foamular", "Greenguard" e "Foamcore". Fornito ai produttori come piccole perle di schiuma, questo materiale versatile può essere lavorato e modellato per adattarsi a svariati scopi. Non solo il polistirolo è applicato a tali usi come il polistirolo, ma è un componente chiave nel napalm, nelle custodie per CD e in molti contenitori di plastica usa e getta.

Termoplastico

Una delle principali proprietà fisiche dello Styrofoam è che è un termoplastico. Ciò significa che il materiale è solido a temperatura ambiente, ma scorre come un liquido quando viene riscaldato in un punto specifico. Come liquido, il polistirolo può essere modellato con dettagli precisi. Questa proprietà lo rende facile da utilizzare per molti settori e applicazioni. Gli usi principali di questo materiale oggi includono isolamento, materiale da imballaggio e materiale artigianale.

Leggero e ammortizzatore

Lo Styrofoam è estremamente leggero. Inoltre è un eccellente ammortizzatore. Ciò è dovuto al fatto che il polistirolo è di circa il 90 percento di aria. Questo rende la sostanza ideale per l'uso come materiale da imballaggio. Il materiale leggero è facile da trasportare, ma assorbe efficacemente il trauma, proteggendo il prodotto da eventuali danni.

Isolante

Lo Styrofoam è un isolante eccellente. Il materiale limita il trasferimento termico. Pertanto, una struttura isolata con polistirolo manterrà una temperatura confortevole all'interno, indipendentemente dalle condizioni all'esterno.