Benzene, C? H ?, il più noto idrocarburo aromatico e il primo per il quale è stata determinata una struttura valida, è costituito da sei segmenti collegati -CH- con le sue due estremità unite insieme, creando un semplice anello esagonale. Le proprietà dei composti aromatici sono notevolmente diverse dalle strutture non aromatiche.
Il benzene è considerato una sostanza pericolosa a causa della sua tossicità chimica e per il suo essere considerato cancerogeno (non è stato dimostrato che il benzene sia teratogeno, causando difetti alla nascita). Il limite legale è molto basso: 5 parti per miliardo!
Usi di benzene
Uno dei primi 20 prodotti chimici industriali, il benzene viene utilizzato per la produzione di materie plastiche, resine, fibre, pesticidi e detergenti . Si trova nei prodotti petroliferi e un tempo veniva utilizzato per aumentare il livello di ottano della benzina.
Fonti comuni di esposizione
Le industrie che producono o usano il benzene possono presentare il più alto rischio di esposizione. L'atmosfera che si trova nelle stazioni di servizio può avere un livello elevato di benzene.
Secondo l'American Cancer Society, una sigaretta singola rilascia tra 50 e 150 microgrammi di benzene, rendendo il fumo una delle principali fonti di esposizione al cancerogeno.
Una fonte sorprendente di esposizione occasionale al benzene è la soda. La reazione tra acido ascorbico (Vitamina C) e benzoato di sodio (un conservante che uccide batteri, lievito e funghi) è considerata la probabile fonte del benzene.
Test per l'esposizione al benzene
Umano l'esposizione al benzene è facilmente testata con uno dei tre metodi: esame del sangue, test delle urine o test del respiro.
Analisi del sangue
I conteggi di tutti i componenti del sangue consentono ai medici di determinare l'esposizione a benzene e grado di danno fatto; tuttavia, il benzene scompare rapidamente dal sangue. Se necessario, il medico può includere una valutazione del midollo osseo.
Test delle urine
Sebbene un metabolita del benzene sia fenolo, la misurazione del fenolo nelle urine non è un indicatore accurato dell'esposizione al benzene, dal momento che altri le sostanze producono anche fenolo. La misurazione dell'acido muconico o acido S-fenilmercapturico sono indicatori molto più affidabili e sensibili dell'esposizione al benzene.
Breath Test
Il breath test, sebbene semplice, è molto sensibile al tempo. Il danno specifico può essere meglio valutato usando un esame del sangue.
Sintomi dell'esposizione al benzene
Se vi è sospetto di sovraesposizione al benzene, è importante ricevere prontamente assistenza medica.
L'esposizione cronica al benzene è molto dannosa per il sangue, poiché il benzene attacca il midollo osseo, diminuendo i globuli rossi, causando anemia. Anche un'emorragia eccessiva può essere un sintomo. Il benzene colpisce il sistema immunitario, causando difficoltà all'organismo a combattere l'infezione.
L'esposizione acuta produce sonnolenza, vertigini, mal di testa, confusione, tachicardia, tremori e persino la morte.
