Normalmente, un atomo ha lo stesso numero di protoni ed elettroni; le loro cariche positive e negative si bilanciano esattamente in modo che l'atomo sia elettricamente neutro. Tuttavia, se perde o guadagna elettroni, i chimici lo chiamano uno ione. Gli ioni sono chimicamente più attivi degli atomi neutri perché lo squilibrio di carica attira alcuni atomi e respinge altri come piccoli magneti. Gli ioni costituiscono molte importanti sostanze chimiche, tra cui sali, acidi e basi.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Uno ione è un atomo o una molecola che ha guadagnato o elettroni persi.
Mescolare elettroni ed energia di ionizzazione

L'atomo è costituito da un nucleo di protoni caricati positivamente e neutroni neutri, circondati da una nuvola di elettroni caricati negativamente. Quando un atomo neutro perde un elettrone, il numero di cariche nei protoni e negli elettroni non è più uguale; la carica positiva dei protoni vince e l'atomo diventa uno ione con una carica netta di +1. L'atomo tiene saldamente i suoi elettroni più interni e la presa su quelli esterni è meno forte. L'energia di ionizzazione è il modo in cui i chimici misurano la difficoltà di rimuovere un elettrone.
Diventare uno ione

Un atomo può perdere elettroni a scontrarsi con ioni e altre particelle cariche, oppure a causa dell'esposizione a forti radiazioni elettromagnetiche come X- raggi. La ionizzazione avviene in presenza di forti campi elettrici; quando si accende una lampada fluorescente, un'alta tensione ionizza il gas all'interno della lampadina. Il fulmine ionizza anche gli atomi. Sciogliendo determinate sostanze nell'acqua, come il sale, ionizza gli atomi.

Un atomo può diventare uno ione negativo intrappolando un elettrone vicino.
Metalli: ioni positivi

Gli atomi della maggior parte i metalli sul lato sinistro e centrale della tavola periodica perdono facilmente uno o più elettroni, lasciandoli caricati positivamente. Esempi includono sodio, che perde un elettrone per diventare lo ione sodio, e rame, che in condizioni normali può perdere fino a tre elettroni.
Alogeni: ioni negativi

Nella tavola periodica, il -last colonna è un gruppo di elementi chiamati alogeni. Queste sono sostanze altamente reattive, principalmente gas, che ottengono facilmente un elettrone, lasciandole ionizzate negativamente. Gli alogeni comprendono fluoro, cloro e bromo, tutte sostanze altamente corrosive che richiedono un'attenta manipolazione e conservazione. Sali, acidi e basi

Alcuni sali si formano dall'associazione di uno ione metallo positivo, come il sodio, e uno ione non metallico caricato negativamente, come il cloro. Le cariche opposte di ogni ione attirano l'altro, formando un legame chimico. Gli acidi e le basi sono sostanze che si ionizzano quando si dissolvono in acqua. Ad esempio, l'acido cloridrico (HCl) si divide in ioni idrogeno positivi e ioni cloruro negativi in acqua. Le basi sono simili; l'idrossido di potassio (KOH), per esempio, si scompone in ioni positivi di potassio e ioni negativi di idrossido (OH) in acqua. Nota che l'idrossido non è un singolo atomo ionizzato, è una molecola ionizzata.