I ricercatori hanno generato le prime linee cellulari immortalizzate che consentono una produzione più efficiente di globuli rossi.

Il gruppo, dall'Università di Bristol e NHS Blood and Transplant, sono stati in grado di produrre globuli rossi in una scala più efficiente di quanto fosse possibile in precedenza.

I risultati, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , Potevo, se testato con successo in studi clinici, alla fine portare a una fonte sicura di trasfusioni per le persone con gruppi sanguigni rari, e nelle aree del mondo in cui le scorte di sangue sono inadeguate o pericolose.

In precedenza, la ricerca in questo campo si è concentrata sulla crescita delle cellule staminali donate direttamente nei globuli rossi maturi. Tuttavia quel metodo attualmente produce un piccolo numero di cellule mature e richiede donazioni ripetute.

Il team leader mondiale di Bristol ha ora sviluppato una tecnica robusta e riproducibile che consente la produzione di linee cellulari eritroidi immortalizzate da cellule staminali adulte. Questi globuli rossi prematuri possono essere coltivati ​​indefinitamente, consentendo una produzione su larga scala, prima di essere differenziato in globuli rossi maturi.

Dottor Jan Frayne, dalla Scuola di Biochimica dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Gli approcci precedenti alla produzione di globuli rossi si sono basati su varie fonti di cellule staminali che attualmente possono produrre solo quantità molto limitate. Adottando un approccio alternativo abbiamo generato la prima linea eritroide adulta immortalizzata umana (Bristol Erythroid Line Adult o BEL- UN), e così facendo, hanno dimostrato un modo fattibile per produrre in modo sostenibile globuli rossi per uso clinico da colture in vitro.

"A livello globale, c'è bisogno di un prodotto alternativo per i globuli rossi. I globuli rossi coltivati ​​hanno vantaggi rispetto al sangue del donatore, come la riduzione del rischio di trasmissione di malattie infettive".

Professor Dave Anstee, Direttore presso l'Unità di ricerca su sangue e trapianti NIHR in prodotti a globuli rossi, che è una collaborazione tra l'Università di Bristol e NHS Blood and Transplant, ha dichiarato:"Gli scienziati hanno lavorato per anni su come produrre globuli rossi per offrire un'alternativa al sangue donato per curare i pazienti.

"È probabile che il primo uso terapeutico di un prodotto di globuli rossi in coltura sia per i pazienti con gruppi sanguigni rari perché le donazioni di globuli rossi convenzionali adatte possono essere difficili da reperire.

"I pazienti che potrebbero trarre i maggiori benefici sono quelli con condizioni complesse e limitanti la vita come l'anemia falciforme e la talassemia, che possono richiedere trasfusioni multiple di sangue ben abbinato. L'intenzione non è sostituire la donazione di sangue, ma fornire cure specialistiche per gruppi di pazienti specifici".

Le cellule sono state coltivate presso l'Università di Bristol e presso il sito Filton di NHS Blood and Transplant.

NHS Blood and Transplant ha bisogno di raccogliere 1,5 milioni di unità di sangue ogni anno per soddisfare le esigenze dei pazienti in tutta l'Inghilterra e rimane la continua necessità di donazioni di sangue salvavita. Ci vorranno molti anni prima che le celle fabbricate possano essere disponibili su larga scala.

NHS Blood and Transplant ha annunciato piani per prove nell'uomo di sangue prodotto nel 2015. Questa prima prova non utilizzerà cellule Bel-A. La prima prova, con inizio entro la fine del 2017, utilizzerà globuli rossi prodotti da cellule staminali in una normale donazione di sangue.