Il gruppo di ricerca IBeA dell'UPV/EHU ha utilizzato una metodologia non distruttiva per determinare il ruolo di alghe specifiche, licheni, muschi e cianobatteri che possono causare processi di esfoliazione e delaminazione che stanno degradando la roccia sacra di Machu Picchu, uno dei simboli più importanti della città archeologica peruviana.

La Roccia Sacra è uno dei monumenti più importanti del santuario Inca Machu Picchu, situato nella regione di Cusco in Perù. È una roccia granitica che la cultura Inca usava per il culto religioso, considerata la porta tra la terra e il cielo. A causa della posizione e delle condizioni climatiche del sito, molte rocce della città archeologica sono interessate dalla biocolonizzazione. E alla Roccia Sacra in particolare, è possibile assistere a vari processi di esfoliazione.

"In altre parole, ci sono piccole perdite di materiale che provocano lo sfaldamento di piccole aree della roccia, " ha spiegato il docente di dottorato UPV/EHU Héctor Morillas. Sta conducendo ricerche relative a Machu Picchu in collaborazione con il gruppo di ricerca IBeA del Dipartimento di Chimica Analitica e con il Dipartimento di Biologia ed Ecologia vegetale presso la Facoltà di Scienze dell'UPV/EHU Scienze e tecnologia.

Applicando un non distruttivo, metodologia multi-analitica, i ricercatori hanno determinato il ruolo svolto dalle specie di licheni, alghe, muschi e cianobatteri che colonizzano la Roccia Sacra rispetto ai problemi di conservazione che sta manifestando.

Morilla ha detto, "Una volta che queste specie penetrano nel materiale attraverso una sorta di deterioramento minore che si è formato, si attaccano al materiale stesso in modo da potersi nutrire dei minerali della roccia, degradandolo gradualmente. Come il tempo passa, questi microrganismi possono causare lievi delaminazione che potrebbero comportare la progressiva perdita di questa roccia."

Monitoraggio dei pigmenti biogeni per determinare la profondità

I ricercatori hanno determinato la famiglia a cui appartiene ciascuna delle specie di microrganismi presenti in numerosi microcampioni della roccia, nonché quali pigmenti biogeni vengono escreti da ciascuno di essi. "Abbiamo effettuato una profilazione approfondita per prevedere fino a che punto questi microrganismi potrebbero essere penetrati, " disse Morillas. "C'è un'ampia varietà di specie di biocolonizzatori nella Roccia Sacra, la maggior parte dei quali è penetrata attraverso il substrato poroso, e quale potrebbe essere uno dei fattori responsabili dello stress sopportato da questa roccia."

Questa ricerca è solo uno degli studi condotti dagli scienziati in questo luogo. La diagnosi dello stato di conservazione di vari edifici, come i templi, case o aree di meditazione nella città archeologica, ha anche iniziato; allo stesso tempo, è stato analizzato il materiale da costruzione utilizzato in tutto Machu Picchu.

"Stiamo studiando anche possibili alterazioni del materiale granitico dovute a possibili errati restauri effettuati in passato in alcuni luoghi di Machu Picchu, " ha detto Morillas. Il ricercatore ha anche condotto uno studio di ecotossicità della città stessa e di tutta l'area circostante del Parco Archeologico. "Abbiamo analizzato il suolo, aria e acqua piovana per potenziali contaminanti."

Inoltre, Morillas ha analizzato le pitture rupestri situate nel parco ed è stato in grado di specificare i materiali utilizzati per realizzarle. "Si ritiene che questi dipinti risalgano a molto prima dell'era preispanica, " disse Morillas. "Grazie a tutto questo, stiamo gettando le basi di un progetto con diverse università e istituzioni di altri paesi per studiare la conservazione di luoghi emblematici dell'UNESCO".