I sali di rame hanno trovato posto in molte industrie, dalla farmaceutica all'agricoltura, ma si vedono raramente nella petrolchimica e nell'estrazione del petrolio. Ora, Gli scienziati dell'Università federale di Kazan hanno dimostrato che lo stearato di rame può essere un ottimo catalizzatore per la combustione in situ e persino migliorare la qualità dell'olio in determinate condizioni.

Come spiegano gli autori, la maggior parte dei catalizzatori di ossidazione dell'olio esistenti sono sintetizzati da metalli di transizione. Ma il loro unico inconveniente è che non sono solubili nell'olio e quindi non sono distribuiti nel suo volume. Non sono utili come catalizzatori in quel caso, quindi i ricercatori stavano cercando altri composti con elevata solubilità, e ho provato lo stearato di rame. La sua efficacia è stata testata mediante calorimetria a scansione differenziale ad alta pressione (HP-DSC) e calorimetria a reazione adiabatica (ARC). I risultati sono stati quindi confrontati con lo stearato di nichel precedentemente studiato, stearato di ferro, e ossido di rame. Lo stearato di rame ha mostrato buoni risultati:migliora l'ossidazione, riduce l'energia di attivazione, tempo di induzione, e temperatura di combustione, e aumenta l'efficienza di combustione del coke. È stato anche studiato il suo spettro di attività.

Il capo del laboratorio Mikhail Varfolomeev dice:"La combustione in situ comprende tre fasi:combustione a bassa temperatura, fessurazione e pirolisi, e combustione ad alta temperatura. Come hanno dimostrato i test, l'ossido di rame funziona solo durante le ultime due fasi, ed è quindi un catalizzatore eterogeneo che necessita di alte temperature per essere attivato. Al contrario, lo stearato di rame si è dimostrato un eccellente catalizzatore omogeneo a bassa temperatura."

Per di più, lo stearato di rame si dissipa poi in nanoparticelle di ossido di rame, che si attiva più tardi nella reazione. L'effetto catalitico è molte volte più pronunciato rispetto all'uso del solo ossido di rame. I ricercatori collegano questo fenomeno al fatto che lo stearato di rame è solubile in olio e serve quindi come mezzo di trasporto per l'ossido di rame.

"Sulla base di questo esperimento, possiamo affermare fermamente che il nostro catalizzatore funziona sia per l'ossidazione a bassa che ad alta temperatura, ", afferma il coautore della carta Yuan Chengdong. "Potrebbe anche influenzare il cracking e la pirolisi, ma non possiamo determinarlo definitivamente con i nostri metodi."

Così, lo stearato di rame ha dimostrato la sua capacità di innescare la combustione in situ. Inoltre è economico e facilmente accessibile, così, insieme al suo effetto catalitico, potrebbe diventare una delle migliori opzioni per la combustione in situ e la raffinazione sotterranea.