Gli scienziati stanno sviluppando un basso costo, test diagnostico rapido del sensore che mira a dimostrare la suscettibilità dei batteri agli antibiotici entro 45 minuti.

I test di laboratorio del SSN sui campioni possono richiedere fino a due giorni e il nuovo test mira a consentire ai medici di poter prescrivere più rapidamente l'antibiotico corretto a un paziente per un'infezione.

In un articolo di ricerca pubblicato sulla rivista Biosensori e Bioelettronica , il team dell'Università di Strathclyde ha dimostrato che il sistema è in grado di mostrare i risultati in meno di 45 minuti.

Gli scienziati hanno esaminato la differenza nei profili di crescita tra le comuni infezioni batteriche acquisite in ospedale, Staphylococcus aureus, la maggior parte dei quali sono sensibili agli antibiotici, e il ceppo resistente ai farmaci, MRSA, che è resistente a diversi antibiotici ampiamente utilizzati e può essere più difficile da trattare.

Entrambi i ceppi sono stati posti su elettrodi ricoperti da uno speciale deposito di idrogel che monitorava la crescita batterica e che conteneva anche antibiotici.

I risultati hanno mostrato che il ceppo suscettibile può crescere su elettrodi modificati con gel che non contiene antibiotici, ma non poteva crescere quando il sensore è stato seminato con antibiotico. Però, per la sua resistenza agli antibiotici, il ceppo MRSA era ancora in grado di crescere sugli elettrodi che contenevano concentrazioni clinicamente rilevanti di antibiotici.

L'autore principale del documento, Dottor Stuart Hannah, ha dichiarato:"C'è una piccola differenza tra ciò che rende un organismo suscettibile a un antibiotico e ciò che lo rende resistente.

"In termini reali, siamo stati in grado di distinguere i due ceppi in meno di 45 minuti, che è un miglioramento significativo rispetto all'attuale gold standard fino a due giorni.

"La tecnologia utilizza un basso costo, sensore disponibile in commercio che agisce come un mini piatto di coltura in grado di trattare qualsiasi tipo di campione clinico.

"Il sistema è modificato con uno speciale deposito di gel in modo da poter identificare la differenza tra forme sensibili e resistenti dei batteri comuni.

"Il rilevamento rapido dei risultati consente di individuare immediatamente le infezioni batteriche rispetto a quelle virali e di iniziare a lavorare sul trattamento corretto più rapidamente per i pazienti, che è molto importante per particolari infezioni.

"La resistenza agli antibiotici ha meno probabilità di svilupparsi se si somministra un antibiotico a spettro più ristretto".

Resistenza antimicrobica (AMR):la capacità di microrganismi come batteri e funghi di crescere in presenza di comuni antibiotici è un problema crescente.

Secondo un rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno dalle Nazioni Unite e dalle agenzie sanitarie globali, potrebbe provocare 10 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno entro il 2050 e danni all'economia "catastrofici" come la crisi finanziaria globale del 2008-2009.

Il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) afferma che l'AMR rappresenta una "minaccia significativa" per la salute pubblica.

Per affrontarlo efficacemente, migliori test diagnostici e nuove tecnologie che possano valutare rapidamente l'efficacia degli antibiotici e quale prescrivere, sono necessari.

Il consulente anestesista sul progetto, Il dottor David Alcorn del Royal Alexandra Hospital di Paisley, ha dichiarato:"Essere in grado di diagnosticare rapidamente un'infezione è una capacità abbastanza grande, ma essere in grado di rilevare anche l'AMR in un periodo di tempo così breve potrebbe rivelarsi uno strumento meraviglioso.

"Significa che informazioni diagnostiche vitali potrebbero essere fornite ai medici nelle unità di terapia intensiva, sale operatorie, e pronto soccorso, per consentire loro di somministrare il farmaco giusto al momento giusto.

"C'è anche la possibilità che questo abbia un impatto enorme all'interno della medicina generale e dell'assistenza sanitaria quotidiana".

I ricercatori sperano che se il test viene sviluppato per uso commerciale, potrebbe essere utilizzato dai farmacisti e da altri punti di cura.

La dottoressa Hannah ha aggiunto:"Con il giusto supporto commerciale, un dispositivo futuro potrebbe essere utilizzato in un ambulatorio di medici di base, dove potrebbero effettivamente prelevare un campione di sangue e fare il test e avere risultati entro un'ora, piuttosto che inviare campioni a un laboratorio e dover attendere un risultato positivo.

"Potrebbe anche avere un posto nei reparti di terapia intensiva. La prima volta che qualcuno si ammala viene giustamente somministrato un antibiotico ad ampio spettro e inoltre deve aspettare 12-72 ore per un risultato dal laboratorio dell'ospedale.

"Speriamo che il test possa essere posizionato al capezzale e che consentirà ai medici di passare da un agente ad ampio spettro al farmaco giusto abbastanza rapidamente".

I prossimi passi includono lo sviluppo della tecnologia da un approccio di laboratorio universitario su misura in un prototipo generico che può essere testato in contesti clinici con campioni di pazienti reali.

L'Università di Strathclyde ha sostenuto il lavoro depositando un brevetto iniziale e ora si stanno facendo sforzi per trovare strade per la commercializzazione.

La dottoressa Hannah ha aggiunto:"Tutto ciò che usiamo può essere prodotto in serie, il che significa che è economico produrre un test funzionante".