Il gas idrogeno su richiesta, sicuro ed ecologico, potrebbe essere all'orizzonte a seguito di un nuovo processo chimico di "idrogenazione" in fase di sviluppo presso il City College di New York. Guidati da Mahesh K. Lakshman, la ricerca aggira unicamente la necessità di una fonte esterna di gas idrogeno per realizzare un'ampia gamma di idrogenazioni. Appare come una funzione di copertina interna nel numero 1 del 2020 della rivista Sintesi e catalisi avanzate .

Lakshman ha spiegato l'idrogenazione come l'aggiunta di atomi di idrogeno. Ad esempio, un'applicazione molto comune è per la produzione di grassi da oli vegetali. Nell'industria, la produzione di paraffina ne è un esempio.

"L'idrogenazione è un metodo antico e consolidato che si basa sull'uso di un metallo finemente suddiviso come il palladio, spesso appoggiato su carboncino, " disse Lakshman, membro della Royal Society of Chemistry britannica ed ex vicepresidente del Dipartimento di chimica e biochimica. "Ha bisogno anche di una fonte di gas idrogeno, che ad oggi è disponibile da bombole di gas idrogeno compresso. Queste bombole di gas idrogeno compresso non sono solo costose, ma rappresentano un'esplosione estrema e un rischio di incendio".

Ha notato che la distruzione del dirigibile Zeppelin Hindenburg nel New Jersey nel 1937 è stata attribuita a questo.

La ricerca sviluppata nella Division of Science del CCNY elimina la necessità di questo gas compresso e si traduce in una procedura operativa più sicura.

"Quello che abbiamo scoperto è che possiamo mescolare due materiali stabili insieme in presenza di palladio su carbone e questo produce una miscela capace di "idrogenazione, " senza richiedere una fonte esterna di gas idrogeno compresso, " ha detto Lakshman. "Questo lavoro è stato ispirato da una pubblicazione dei laboratori Benjamin Stokes dell'Università della California-Merced. Stokes usava l'acqua come fonte di atomi di idrogeno, ma c'erano alcune cose che non sembravano realizzabili nelle sue condizioni. Le nostre condizioni sembrano molto più ampie in quanto possono essere realizzati molti diversi tipi di idrogenazione".

Tra le sue altre applicazioni, Lakshman ha sottolineato che questo nuovo processo di idrogenazione potrebbe essere utile nei moduli di insegnamento universitario di chimica. Permetterebbe ai laboratori di fare a meno delle bombole di gas idrogeno compresso.

"Inoltre, abbiamo anche sviluppato le condizioni per introdurre l'isotopo più pesante (deuterio) comprendendo gli aspetti meccanicistici sottostanti. Il concetto di droghe pesanti utilizza il deuterio al posto dell'idrogeno per rallentare il metabolismo, con benefiche applicazioni medicinali, " ha aggiunto Lakshman.