Un panel dell'UNESCO giovedì ha aggiunto il Lago Turkana, un hotspot di conservazione in Kenya e un sito candidato per il luogo di nascita dell'umanità, all'elenco dei siti del patrimonio mondiale in via di estinzione.

L'Educazione delle Nazioni Unite, Il Comitato del patrimonio mondiale dell'Organizzazione scientifica e culturale ha espresso preoccupazione per l'effetto dirompente della diga Gibe III in Etiopia "sul flusso e sull'ecosistema" del lago Turkana a valle.

L'impatto "rappresenta un'ulteriore minaccia per il sito, "L'UNESCO ha detto in una dichiarazione rilasciata giovedì dal Bahrain.

Situato nel nord-ovest del Kenya e conosciuto come il Mare di Giada, Il lago Turkana è il lago più salato dell'Africa orientale e il più grande lago desertico del mondo.

Le sue isole sono terreno fertile per il coccodrillo del Nilo, ippopotami e diverse specie di serpenti, mentre il lago stesso è importante per gli uccelli migratori.

L'area è anche un possibile luogo di nascita dell'umanità, ospita i giacimenti fossili di Koobi Fora.

I resti di molti primi ominidi sono stati trovati lì, compreso l'Australopiteco, Homo habilis, Homo erectus e Homo sapiens.

"I depositi di Koobi Fora, ricco di mammiferi, molluschi e altri resti fossili, hanno contribuito alla comprensione dei paleoambienti più di qualsiasi altro sito del continente, "dice l'Unesco.

"La geologia e i reperti fossili rappresentano le fasi principali della storia della terra, " aggiunge.

Il lago stesso è lungo 249 chilometri (155 miglia) e largo 44 chilometri mentre l'area protetta, conosciuti come Parchi Nazionali del Lago Turkana, comprende tre riserve adiacenti:Central Island, Parchi South Island e Sibiloi, che coprono un'area totale di 161, 485 ettari (400, 000 acri).

Il lago, però, è minacciata principalmente dalla costruzione da parte dell'Etiopia di una diga idroelettrica e di irrigazione sul fiume Omo, che rifornisce il lago stagionalmente.

La diga minaccia di interrompere le inondazioni stagionali che sono essenziali per il ciclo riproduttivo dei pesci di lago, con una stima di 300, 000 persone che dipendono dalla pesca del Turkana per il proprio sostentamento.

Si prevede inoltre che il progetto di irrigazione ridurrà significativamente la quantità totale di acqua che entra nel lago.

Molti temono che i due progetti del fiume Omo ridurranno drasticamente il livello del lago - di diverse decine di metri (dozzine di piedi) - riecheggiando il disastro ambientale già visto nel Lago d'Aral, nell'Asia centrale, che si è prosciugato dopo che i suoi fiumi di alimentazione sono stati deviati per gli schemi di irrigazione.

L'UNESCO si oppose alla diga di Gibe III, Il più alto dell'Africa a 243 metri (800 piedi), che è stato inaugurato alla fine del 2016 e serve anche per irrigare vaste nuove piantagioni di canna da zucchero.

"Gli impatti della diga sui livelli delle acque del lago stanno già diventando evidenti, "L'UNESCO ha avvertito.

"I dati forniti mostrano un rapido declino generale dei livelli dell'acqua da gennaio 2015 quando è iniziato il sequestro del serbatoio Gibe III, e che i modelli di fluttuazione stagionale sono stati pesantemente interrotti".

L'UNESCO ha lamentato l'assenza di valutazioni ambientali adeguate e ha avvertito di "potenziali impatti a valle sul [Lago Turkana], come la riduzione del flusso d'acqua e la contaminazione da fertilizzanti e pesticidi".

"Sebbene la portata del progetto sia stata ridotta, è probabile che aumenti il ​​consumo di acqua dal fiume Omo, "aggiunse, il che significa meno acqua che raggiunge il lago.

Anche la parte meridionale della valle dell'Omo in Etiopia è stata designata Patrimonio dell'Umanità.

In Kenia, Richard Leakey, un rinomato paleoantropologo e ambientalista, ha accolto con favore l'elenco in via di estinzione ma dubitava che avrebbe salvato il lago.

"Penso che più attenzione possiamo ottenere per la difficile situazione del Lago Turkana, meglio è, ma non penso necessariamente che l'UNESCO possa fare qualcosa per il lago Turkana, "Leakey ha detto all'Afp.

"L'UNESCO l'ha dichiarata patrimonio dell'umanità molti anni fa, (ma) la situazione in Turkana ha continuato a peggiorare, non a migliorare, " Egli ha detto.

© 2018 AFP