Gli scienziati della Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) e dell'ETH di Zurigo hanno sviluppato un processo per produrre prodotti chimici di base in un modo molto meno pericoloso di quanto fosse possibile in precedenza. Tali prodotti chimici di base rappresentano il punto di partenza per molti prodotti di serie nell'industria chimica, come plastica, coloranti, e fertilizzanti, e di solito sono sintetizzati con l'aiuto di cloro gassoso o bromo, entrambi i quali sono estremamente tossici e altamente corrosivi.

Nel numero attuale di Scienza , i ricercatori riferiscono di essere stati in grado di utilizzare l'elettrolisi, cioè., l'applicazione di una corrente elettrica, per ottenere sostanze chimiche note come composti dicloro e dibromo, che può quindi essere utilizzato per sintetizzare prodotti chimici di base. "Il gas di cloro e il bromo sono difficili da maneggiare, soprattutto per piccoli laboratori, poiché richiedono rigorose procedure di sicurezza, " disse il professor Siegfried Waldvogel, portavoce dell'iniziativa di ricerca SusInnoScience all'avanguardia di JGU, che ha contribuito a sviluppare il nuovo processo. "Il nostro metodo elimina in gran parte la necessità di misure di sicurezza perché non richiede l'uso di gas di cloro o bromo. Inoltre, semplifica la regolazione della reazione in cui vengono sintetizzate le sostanze chimiche desiderate controllando l'erogazione di corrente elettrica".

Secondo il professor Siegfried Waldvogel, l'elettrolisi può essere utilizzata per ottenere composti di dicloro e dibromo, ad esempio da solventi che sarebbero normalmente utilizzati per produrre PVC. "Questo è anche molto più semplice della sintesi di prodotti dicloro e dibromo da gas di cloro o bromo, rispettivamente." Il gruppo di ricerca, afferma, ha dimostrato che il nuovo processo funziona come previsto per più di 60 diversi substrati. "Il processo può essere utilizzato per molecole di diverse dimensioni ed è quindi ampiamente applicabile. È anche facile da scalare, e siamo già stati in grado di impiegarlo per trasformare quantità maggiori nella gamma multi-grammo, " ha aggiunto Waldvogel.

Il chimico è particolarmente entusiasta della scoperta che l'elettrolisi può essere utilizzata anche per separare gli atomi di cloro dalle molecole di alcuni insetticidi vietati, ottenendo i prodotti dicloro desiderati. "Non c'è praticamente alcun degrado naturale di tali insetticidi, " ha sottolineato. "Persistono nell'ambiente per periodi estremamente lunghi e ora sono stati rilevati anche nell'Artico. Il nostro processo potrebbe aiutare a eliminare tali sostanze tossiche e sfruttarle effettivamente a nostro vantaggio in futuro".