La polimerizzazione per precipitazione acquosa di radicali liberi è uno dei metodi più utili per preparare microsfere di idrogel di dimensioni uniformi (microgel), e la comprensione del meccanismo di polimerizzazione è fondamentale per controllare la struttura o le proprietà fisico-chimiche dei microgel. Però, i dettagli del meccanismo di polimerizzazione per precipitazione rimangono poco chiari.

Così, primo autore Yuichiro Nishizawa, Prof. Daisuke Suzuki della Graduate School of Textile Science &Technology, L'Università di Shinshu e il Prof. Takayuki Uchihashi dell'Università di Nagoya si sono proposti di chiarire il meccanismo di formazione dei microgel durante la polimerizzazione per precipitazione valutando l'evoluzione strutturale e la termoreattività dello sviluppo di microgel durante la polimerizzazione e visualizzando direttamente la polimerizzazione.

Attraverso la visualizzazione diretta dei microgel con differenti tempi di polimerizzazione, è stato chiarito che alcuni disomogenei, esistevano nanostrutture non termoreattive nei microgel termoreattivi formati nelle fasi iniziali della polimerizzazione per precipitazione.

Questo risultato indica che l'aggregazione delle catene polimeriche precipitate nel processo di nucleazione (gli stadi iniziali della polimerizzazione) è un fattore importante nella determinazione delle nanostrutture dei microgel.

Con questo studio pubblicato su Langmuir , il gruppo di ricerca è riuscito nella visualizzazione diretta della polimerizzazione per precipitazione in tempo reale e ha ottenuto prove definitive per comprendere il meccanismo di formazione dei microgel durante la polimerizzazione.

Nishizawa spera di chiarire quale parametro è importante per controllare l'aggregazione delle catene polimeriche durante la polimerizzazione per precipitazione, e alla fine, risolvere il mistero della formazione di microgel di dimensioni uniformi.