Gli attuali sistemi di classificazione degli alimenti trasformati mancano di coerenza e consenso spesso portando a confusione e dibattito anche tra gli scienziati, un nuovo studio sulla rivista Tendenze in scienze e tecnologie alimentari , rapporti.

Durante questo studio unico, i ricercatori dell'Università del Surrey e dell'European Food Information Council (EUFIC) hanno esaminato oltre 100 articoli scientifici per esaminare se esistono criteri diversi nello sviluppo di sistemi di classificazione per gli alimenti trasformati e, se è così, cosa li distingue. I sistemi di classificazione che classificano gli alimenti in base al loro "livello di lavorazione" sono stati utilizzati per prevedere la qualità della dieta e i risultati sulla salute, informare le linee guida e nello sviluppo del prodotto.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei criteri del sistema di classificazione non sono allineati con le prove scientifiche esistenti sulla nutrizione e la lavorazione degli alimenti. Si pensa che ciò possa derivare da diverse prospettive e intenzioni alla base dello sviluppo di alcuni sistemi di classificazione. I ricercatori hanno anche notato l'impossibilità di includere le misurazioni del contenuto nutrizionale all'interno di alcuni sistemi che potrebbero confondere i consumatori. Gli autori contrastano questo con schemi di profiling dei nutrienti come Nutri-score, che converte il valore nutritivo dei prodotti in un semplice codice composto da cinque lettere.

Solo alcuni dei sistemi di classificazione esaminati nell'analisi riconoscono anche la lavorazione degli alimenti svolta in casa, e invece concentrarsi maggiormente sugli alimenti trasformati industrialmente. I ricercatori ritengono che questa omissione sia fuorviante poiché il cibo fatto in casa non è automaticamente una scelta più salutare.

Categorizzazione degli alimenti ritenuti "ultralavorati" e cosa si intende con il termine, è stata esaminata anche dai ricercatori. Sebbene vi sia molta confusione e disaccordo sul termine, dalle prove disponibili si pensa che questi alimenti possano essere correlati all'obesità per densità energetica e proprietà alimentari come la consistenza. Però, questo avrà bisogno di conferma attraverso ulteriori studi di ricerca.

Cristina Sadler, un ricercatore post-laurea e dottorato di ricerca. candidato presso l'Università del Surrey e Senior Manager presso EUFIC che ha guidato la ricerca, ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che la lavorazione degli alimenti e il grado di lavorazione utilizzato sono interpretati in modi diversi da diversi sistemi di classificazione. È preoccupante che non ci siano accordi chiari su quali caratteristiche rendano gli alimenti più o meno elaborati, e come questo si collega ai consigli su un'alimentazione sana, il che può rendere più difficile per i consumatori fare scelte informate in modo coerente".

"Ciò che serve è un chiarimento dei metodi sottostanti, significati e razionali dei sistemi di classificazione degli alimenti in modo che gli alimenti possano essere classificati in modo coerente. Ciò contribuirà a informare la salute pubblica e a garantire una dieta più equilibrata".