Il carbonio rappresenta uno degli elementi chimici più abbondanti sulla Terra e per la sua massa, è secondo solo all'ossigeno. La vita sulla Terra deve l'esistenza al carbonio, poiché è la base chimica di tutti gli esseri viventi su questo pianeta. A causa dei suoi quattro elettroni di valenza, le molecole di carbonio si legano con ossigeno, idrogeno e azoto. Il carbonio si lega anche al fosforo e allo zolfo per formare i mattoni biochimici che includono grassi, proteine e carboidrati. Senza carbonio, gli umani non esisterebbero nella forma che fanno oggi.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Le caratteristiche del carbonio includono la sua capacità di legarsi con ossigeno, idrogeno, azoto, fosforo e zolfo. I composti biochimici del carbonio sono essenziali per tutta la vita sul pianeta. A causa della sua capacità di legame, il carbonio può formare legami covalenti singoli, doppi o tripli con altri atomi.
Forme fisiche multiple

Come elemento biochimico allotropico, il carbonio esiste in più forme fisiche, anche se sono chimicamente simile. Il carbonio esiste come residuo di grafite, diamante o carbonio lasciato alle spalle quando i composti a base di carbonio hanno subito calore e pressione. La grafite, che esiste in una struttura simile a un foglio, è morbida e conduce l'elettricità. Al contrario, il diamante è estremamente duro, non conduce elettricità ed è inerte. I residui di carbonio includono carbone, carbone e altre sostanze che l'uomo usa per produrre energia.
Struttura dell'atomo di carbonio

Un atomo di carbonio stabile possiede sei protoni, sei neutroni e sei elettroni, con una massa atomica di 12.011 e si trova nella sesta posizione nella tavola periodica degli elementi. Quattro dei suoi elettroni si trovano nel guscio esterno dell'atomo, mentre gli altri due esistono nel guscio interno. Le molecole a stato solido costituite solo da atomi di carbonio legati formano forme tetraedriche o esagonali, a seconda dello stato fisico della sostanza.
Proprietà chimiche

Il carbonio brucia in ossigeno per creare anidride carbonica e monossido di carbonio. Il carbonio può anche formare carburi se riscaldato con ossidi. Ad esempio, l'ossido di calcio riscaldato con carbonio forma carburo di calcio e monossido di carbonio. Inoltre, i composti di carbonio come il monossido di carbonio fungono da agente riducente per gli ossidi metallici. Ad esempio, l'applicazione di calore estremo da una fonte come una fornace all'ossido ferrico in un ambiente a monossido di carbonio riduce l'ossido ferrico a ferro.
Catene di carbonio

Il carbonio può formare catene di carbonio in singolo, doppio e tripli legami con altri atomi di carbonio. Chiamato catenazione, questo processo è la base per la creazione di composti organici e lo studio della chimica organica. Sebbene altri elementi come il silicio o il germanio siano in grado di limitare la catenazione, il carbonio può anche formare catene di dimensioni illimitate. Inoltre, solo il carbonio può catenare legami doppi e tripli, mentre altri elementi possono formare solo legami singoli.