La fotosintesi è il processo utilizzato dalle piante e da alcuni microrganismi per trasformare la luce solare, l'anidride carbonica e l'acqua in due prodotti; carboidrati che usano per immagazzinare energia e ossigeno che rilasciano nell'ambiente. L'acqua viene ossidata nella fotosintesi, il che significa che perde elettroni e l'anidride carbonica viene ridotta, il che significa che guadagna elettroni.
Guadagno riduttivo

Sembra controintuitivo che l'anidride carbonica, il composto ridotto nella fotosintesi, guadagni elettroni . Questo trasferimento di elettroni si chiama riduzione perché l'aggiunta di elettroni caricati negativamente riduce la carica complessiva della molecola; cioè rende la molecola meno positiva e più negativa.
La formula

L'azione di riduzione dell'ossidazione della fotosintesi trasforma lotti di sei molecole di acqua, H2O e sei molecole di biossido di carbonio, CO2, in una molecola di glucosio, C6H1206 e sei molecole di O2, che è ossigeno respirabile.