Quel che molti poveri, escursionisti backcountry e coloro che vivono in aree remote hanno in comune sono la dipendenza da fonti d'acqua locali non trattate che possono essere contaminate e devono essere purificate prima che possano essere consumate in sicurezza. Esistono due approcci di base per la purificazione dell'acqua: utilizzando un filtro ad osmosi inversa o un gruppo di tag di due metodi che lavorano insieme per eliminare due contaminanti separati.
Filtri ad osmosi inversa
Un filtro ad osmosi inversa il fai-da-tutto della depurazione dell'acqua. Il processo è l'unico che affronta allo stesso tempo sia i microrganismi dannosi che gli inquinanti. Funziona forzando l'acqua sotto pressione attraverso una membrana fatta di composito a film sottile, con una matrice interna di polimeri densi. Il risultato lascia acqua purificata su un lato della membrana e contaminanti sull'altro lato. La tecnologia è affidabile, ma costosa e relativamente ingombrante e richiede il funzionamento dell'elettricità. È quindi una scelta valida per l'uso in posizioni fisse o da chi può permettersi di trainare un piccolo rimorchio con un piccolo generatore elettrico in giro, ma chiunque sia in movimento o senza accesso all'elettricità deve utilizzare altri metodi.
La prima parte del team di tag di purificazione deve eliminare i microrganismi, come batteri e parassiti dannosi. Ci sono una manciata di metodi provati e veri per farlo. Il più familiare è l'ebollizione. Portare semplicemente l'acqua fino al suo punto di ebollizione di 212 gradi Fahrenheit uccide quasi tutti i microrganismi, quindi solo pochi minuti di ebollizione faranno il lavoro.
Le altre opzioni coinvolgono agenti chimici. Da tempo gli escursionisti hanno familiarità con l'uso di compresse di iodio per uccidere i microrganismi nelle fonti d'acqua locali. Un esempio tipico sarebbe un piccolo pellet che va bene per un litro d'acqua. La candeggina è stata popolare nei paesi più poveri per decenni come mezzo per uccidere i microrganismi nell'acqua di rubinetto locale e funziona altrettanto bene con altre fonti. Otto gocce per gallone renderanno l'acqua sicura da bere. Entrambi i metodi dovrebbero essere consentiti per mezz'ora per svolgere il loro lavoro.
Carbon Filtration
L'altra metà del gruppo di tag è eliminare gli inquinanti. Il modo migliore per farlo è con un filtro a carbone fatto in casa. Questo utilizza la stessa tecnologia dei filtri Brita. Il carbonio è una sostanza chimicamente attiva, con una tendenza a legarsi a qualsiasi cosa. A livello microscopico, il carbone è un materiale fortemente butterato e striato, che aumenta notevolmente la sua superficie reale. Il risultato è che quando l'acqua scorre lentamente sopra il carbone, gli inquinanti si trovano incollati alla superficie del carbone. Un filtro improvvisato può essere fatto con carbone, un colino e un imbuto. Bear Gryllis ha fatto una purificazione con una cannuccia di poco più di una canna e alcuni pezzi di carbone per "Man vs. Wild" di Discovery Channel. È una tecnica semplice, ma è molto efficace.
Distillazione solare
C'è un altro metodo che produce acqua completamente purificata in un unico passaggio, e cioè la distillazione. Si può costruire un ancora solare scavando un buco, mettendo una padella vuota sul fondo, mettendo un secchio pieno di acqua impura nel mezzo della padella, e poi sistemando un foglio di plastica trasparente con la parte superiore. Questo evapora l'acqua dalle impurità, la raccoglie e la condensa all'interno della plastica e la lascia gocciolare nella padella vuota. Il problema con questo metodo è che è molto lento e produce relativamente poca acqua.
