I ricercatori della Purdue University hanno sviluppato un approccio unico che consente a chirurghi e medici esperti di tutto il mondo di aiutare i medici meno esperti nelle zone di guerra, calamità naturali e nelle zone rurali eseguire procedure complicate.

"La sfida più critica è fornire competenze chirurgiche sul campo di battaglia quando è più necessario, " ha detto Juan Wachs, James A. e Sharon M. Tompkins Rising Star Professore Associato di Ingegneria Industriale di Purdue, che ha guidato il team di progetto. "Anche senza avere leader medici di grande esperienza fisicamente ubicati sul campo, con questa tecnologia possiamo aiutare a ridurre al minimo il numero di vittime massimizzando il trattamento nel punto in cui si è verificata la lesione".

Il team ha presentato il lavoro al Military Health System Research Symposium 2018, tenutosi dal 20 al 23 agosto a Kissimmee, Florida.

La tecnica Purdue prevede l'utilizzo di strumenti di realtà aumentata per connettere gli operatori sanitari in aree remote con chirurghi e medici più esperti di tutto il mondo. L'auricolare AR indossato dall'allievo sul campo è progettato per sostituire l'attuale tecnologia telestrator, che utilizza uno schermo video separato e schizzi a mano libera per fornire feedback.

"C'è un bisogno insoddisfatto di tecnologia che colleghi gli allievi dell'assistenza sanitaria nelle aree rurali con mentori esperti, " disse Edgar Rojas Muñoz, uno studente di dottorato in ingegneria industriale, che ha lavorato al progetto. "L'uso attuale di un telestrator in queste situazioni è inefficiente perché richiedono che l'allievo si concentri su uno schermo separato, non riescono a mostrare i passaggi imminenti e danno al mentore un quadro incompleto della procedura in corso."

Il sistema Purdue è dotato di un display trasparente sullo schermo dell'auricolare che consente all'allievo di vedere il paziente di fronte a sé, insieme al feedback sullo schermo in tempo reale dal mentore. Quel mentore si trova in una posizione separata utilizzando un monitor video per vedere il feed AR e fornire un feedback istantaneo al chirurgo sul campo.

Il sistema di Purdue utilizza algoritmi di visione artificiale per tracciare e allineare le note e i segni virtuali del mentore con la regione chirurgica di fronte all'allievo.

"La nostra tecnologia consente ai tirocinanti di rimanere concentrati sulla procedura chirurgica e riduce il rischio di errori durante l'intervento chirurgico, " disse Munoz.

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha sostenuto la ricerca mentre cerca di mettere in contatto i suoi professionisti medici sul campo con gli specialisti alle basi che possono fornire una guida critica durante le procedure.

La tecnologia Purdue ha subito un ciclo di valutazione clinica e presto ne passerà un altro. Nei prossimi mesi, la tecnologia sarà testata in una base della Marina in Virginia, dove allievi e mentori sperimenteranno un campo di battaglia simulato.

I ricercatori della Purdue stanno anche lavorando per aumentare la capacità di stabilizzazione della vista per gli allievi.

Altri ricercatori sul progetto includono Voicu Popescu, un professore associato di informatica alla Purdue; Brian Mullis e Ben Zarzaur della Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana; e le ricercatrici infermieristiche Kathryn Anderson e Sherri Marley di Eskenazi Health Services a Indianapolis.

La tecnologia si allinea con i "salti da gigante" di Purdue che celebrano i progressi globali dell'università fatti in materia di salute, spazio, punti salienti dell'intelligenza artificiale e della sostenibilità nell'ambito del 150esimo anniversario di Purdue. Questi sono i quattro temi del Festival delle Idee della celebrazione annuale, progettato per mostrare Purdue come un centro intellettuale che risolve problemi del mondo reale.

Il team sta lavorando con il Purdue Office of Technology Commercialization sui brevetti per la tecnologia. Il team di ricerca è anche alla ricerca di partner.