Nel primo studio di questo tipo, pubblicato negli Annals of Tourism Research, accademici dell'Università del Surrey e dell'Università di Oxford hanno esaminato come i veicoli autonomi (AV) possono avere un impatto sostanziale sul futuro del turismo urbano.

Quando pensiamo ai veicoli automatizzati sembra essere un argomento che si trova saldamente nella fantascienza, dalle auto con carattere in The Love Bug (1969) e Knight Rider (1982) alle rappresentazioni pratiche più recenti in Minority Report (2002). Però, secondo la nuova ricerca del professor Scott Cohen (Università del Surrey) e della dott.ssa Debbie Hopkins (Università di Oxford), Gli AV potrebbero essere individuati sulle nostre strade già nel 2025 e potrebbero avere un impatto di vasta portata sul turismo urbano.

Il documento concettuale intitolato "Veicoli autonomi e il futuro del turismo urbano" immagina l'impatto degli AV nel turismo urbano futuro e si concentra sui pro e i contro di questi impatti per quanto riguarda la trasformazione dello spazio urbano, l'ascesa dei taxi autonomi, e modifiche alla visita della città e all'ospitalità nella notte urbana.

I potenziali vantaggi includono la riduzione della congestione del traffico e delle emissioni, miglioramento dei processi di noleggio auto all'estero, requisiti di parcheggio ridotti e tariffe dei taxi più economiche. Gli AV possono avere un impatto radicale anche su altri settori, come il quartiere a luci rosse di Amsterdam, che potrebbe essere azionato da AV in movimento, e ristoranti e hotel possono incontrare una nuova concorrenza sotto forma di vagoni ristorante AV e passeggeri che dormono nei loro veicoli in movimento.

Anche gli AV sono oggetto di molte preoccupazioni. Più tempo trascorso in auto per viaggi più lunghi potrebbe facilitare una maggiore espansione urbana e aumentare la dipendenza dall'auto. Gli AV possono ridurre la domanda di viaggi in treno, tour in pullman, trasporto pubblico e taxi guidati, il tutto con conseguente perdita di posti di lavoro futuri. Il potenziale terrorismo facilitato dagli AV solleva anche autentici timori per la sicurezza.

Professor Cohen, Responsabile del turismo e dei trasporti presso la School of Hospitality and Tourism Management del Surrey, ha dichiarato:"Questo studio innovativo andrà a beneficio degli urbanisti, decisori politici e industrie del turismo e dell'ospitalità, che affronteranno una serie di minacce e opportunità quando gli AV inizieranno a raggiungere il mercato di massa nel prossimo decennio.

"L'economia dei visitatori sarà gradualmente trasformata se gli AV diventeranno completamente automatizzati e mainstream, portando a un futuro in cui orde di piccoli AV potrebbero congestionare le attrazioni urbane, i tour in autobus hop-on hop-off della città potrebbero fallire del tutto, le autostrade tra le città potrebbero riempirsi di notte di veicoli AV lenti che trasportano occupanti addormentati e il sesso commerciale in veicoli AV in movimento diventa un fenomeno in crescita".

Il documento richiede un lavoro futuro che fornisca analisi specifiche del contesto che possano rivelare modi alternativi di pensare ai VA per il turismo urbano. La sua pubblicazione coincide questa settimana con il mercato mondiale dei viaggi e la Giornata europea del turismo il 7 novembre e funge da tempestivo promemoria della crescente importanza e importanza degli AV nel turismo per l'industria e i responsabili politici.