Mentre Facebook celebra 15 anni di amicizia virtuale, le scienze sociali hanno compilato un vasto corpo di ricerca che documenta il rapporto di amore-odio del pubblico con il suo miglior nemico-amico.

Quello che molti un tempo consideravano un confidente si è trasformato in una disordinata codipendenza, impantanato da ambiguità e diffidenza. È una relazione data per scontata, ma estremamente alta manutenzione, lasciando gli utenti a chiedersi se dovrebbero semplicemente andare avanti con amici più sani.

Ma non è sempre stato così.

Inizi amichevoli

Al suo lancio, Facebook è stato uno dei più autentici partner di social networking. Reti online esistenti, come MySpace, avevano società madri influenti che controllavano le loro piattaforme, infastidire gli utenti con annunci e trucchi. Ma Facebook ha promesso qualcosa di diverso:una connessione genuina. Era uno spazio sociale non sfruttato per vivere la tua vita migliore, ben prima che qualcuno se ne vantasse.

Ancora oggi, un'amicizia con Facebook ha molti vantaggi. Più importante, è l'amico che unisce tutti. È dimostrato che la partecipazione a questa comunità rafforza le relazioni tra amici intimi e conoscenti occasionali. Gli individui possono legarsi per cause comunitarie, identità condivise e video divertenti. Facebook è stato accreditato per aver aiutato a organizzare coalizioni che hanno abbattuto i dittatori e raccolto milioni per combattere le malattie.

Aggiungendo alla popolarità di Facebook, consente agli utenti di curare con attenzione un'immagine pubblica, sottolineando le parti migliori della loro vita. Il sito è diventato una fonte centrale non solo per le informazioni reciproche, ma anche il mondo. La condivisione sociale è attiva, tale che due terzi degli utenti statunitensi di Facebook segnalano di consumare notizie sulla piattaforma.

Accademici amici di Facebook, pure. Ho condotto uno studio che ha rivelato che è il soggetto più ricercato nel campo delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione dal 2005. Questa attenzione ha portato a progressi nella comprensione delle interazioni online, attivismo digitale e psicologia umana.

Minare la fiducia

Ma lo straordinario successo di Facebook ora è arrivato a scapito della privacy dei suoi amici virtuali. Il suo modello di business "vendiamo annunci" può sembrare benigno, ma la piattaforma raccoglie più dati e informazioni sugli utenti di quanti possano consapevolmente conoscere su se stessi.

Condividendo i dati degli utenti, consentire campagne di disinformazione e interferenze elettorali, Facebook ha rivelato le sue alleanze e non implicano la protezione degli utenti. negligenza, o quello che sembra sempre più un abuso intenzionale, dei dati degli utenti ha reso difficile fidarsi della piattaforma con le relazioni più intime delle persone.

Questi scandali hanno delle conseguenze. La ricerca rileva che gli utenti possono essere manipolati emotivamente dalle modifiche all'algoritmo di Facebook. Ciò ha reso il pubblico più polarizzato politicamente e meno incline a condividere le opinioni delle minoranze, implicazioni che possono far deragliare la democrazia.

Gli algoritmi che promuovono il confronto sociale quotidiano hanno anche avuto un impatto sulla salute mentale. Recenti ricerche mostrano in modo convincente che l'uso di Facebook smorza la felicità delle persone, sia nell'immediato che nel lungo termine. L'uso di Facebook è stato collegato alla depressione e a tanti altri esiti psicologici negativi che ha ispirato un rapporto riassuntivo di 56 studi sull'argomento.

Nemici per ora

Nonostante le chiamate diffuse a #DeleteFacebook nel 2018, la maggior parte degli utenti ha mantenuto i propri profili. Come mai? Perché astenersi da Facebook significa rinunciare a un network che ha moneta e valore social. Il sito vanta 2,2 miliardi di utenti, quasi il 30 per cento della popolazione mondiale. Come hanno recentemente sottolineato i membri del Congresso, Facebook ha pochi concorrenti sul mercato, nel senso che serve come primario, se non l'unico, modo per i grandi gruppi di connettersi. Tiene insieme gli utenti (o talvolta in ostaggio) mantenendo relazioni con tutti i loro amici.

Per chi preferisce Instagram o WhatsApp, sappi che Facebook possiede anche quelli, e sta lavorando per consolidare la tecnologia dietro di loro. Anche le persone con la forza di volontà di eliminare gli amici da Facebook troveranno comunque i loro dati travolti in contenuti che altri aggiungono alla piattaforma e ai suoi affiliati. È quasi impossibile sfuggire all'orbita di Facebook.

Prima del suo anniversario questo mese, Facebook ha tentato di ripristinare bei ricordi incoraggiando gli utenti a ricordare con la #10YearChallenge. Il premio per la più grande trasformazione va a Facebook stesso, da amico altruista a nemico furbo.

Riconquistare la fiducia del pubblico richiederà cambiamenti significativi. Opzioni per feed di notizie inalterati, pubblicità trasparente, e il controllo da parte dell'utente di dati e metadati sarebbe un buon punto di partenza. Ma attualmente, non è chiaro se Facebook apporterà queste modifiche per salvare i suoi miliardi di amicizie.

Intanto, la maggior parte degli amici di Facebook sta aggiornando le proprie impostazioni sulla privacy e sta solo cercando di coesistere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.