Come inviare documenti, guardare video didattici o lavorare in modo collaborativo in regioni dove non c'è copertura Internet o elettricità? Queste erano le impegnative domande poste dai ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE), Svizzera, che hanno sviluppato una scatola autonoma, conosciuta come la scatola delle api, che può generare una rete wireless in modo che gli utenti possano accedere a una piattaforma di apprendimento senza bisogno di Internet o della fornitura di energia elettrica. Chiunque può connettersi alla rete wireless di Beekee Box tramite uno smartphone, computer o tablet, accesso a contenuti didattici, chattare con altri utenti o partecipare a valutazioni. La scatola significa che i formatori possono portare con sé i loro materiali didattici quando sono all'estero nei campi profughi o nelle zone di guerra, utilizzandolo come piattaforma di insegnamento con gli studenti in situ.

Gli strumenti digitali sono impiegati su vasta scala nell'istruzione per migliorare i metodi di insegnamento, ma spesso richiedono una connessione Internet, motivo per cui i ricercatori in tecnologie di apprendimento e insegnamento (TECFA) della Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione (FPSE) dell'UNIGE hanno sviluppato Beekee Box. Questo dispositivo autonomo genera una rete wireless locale a cui chiunque può connettersi e accedere alle informazioni ospitate sulla piattaforma. "È come se gli utenti stessero navigando sulla piattaforma educativa sul web ma senza bisogno di Internet o della rete elettrica, "dice Vincent Widmer, un ricercatore TECFA e l'uomo dietro la Beekee Box. "Chi è loggato può seguire interi programmi di formazione, effettuare valutazioni, accedi ai documenti o interagisci con i loro colleghi in tempo reale."

Un ambiente sicuro controllato dall'insegnante

La scatola è semplice da usare:gli insegnanti importano tutto il materiale didattico di cui hanno bisogno nella Beekee Box dal loro computer, quindi porta la scatola con loro in tutto il mondo. Gli utenti devono solo connettere i propri dispositivi mobili alla rete locale generata da Beekee Box per accedere e trasmettere i contenuti. "Gli insegnanti possono limitare le loro interazioni con gli studenti solo alla rete di scatole, senza che i dati vengano condivisi su Internet. Tutto rimane confidenziale e compartimentato sulla Beekee Box, che è un enorme vantaggio in termini di protezione dei dati personali!" spiega Stéphane Morand, un ingegnere di sistema presso TECFA.

Un grande vantaggio per gli operatori umanitari

L'accesso a Internet può essere gravemente interrotto nelle zone di guerra o nei campi profughi. Il Beekee Box aggira questo problema poiché consente agli studenti di accedere a contenuti educativi e programmi di formazione completi. Attualmente è in corso una sperimentazione nel campo profughi di Kakuma in Kenya nell'ambito di una collaborazione con il progetto InZone dell'UNIGE, che sviluppa e approva soluzioni innovative per aiutare i rifugiati a seguire i corsi universitari e ad ottenere crediti ECTS. "InZone ha allestito una sala di formazione a Kakuma con 12 computer, mentre il campo ospita circa 190 persone, 000 persone, "dice Sergio Estupiñan, un ricercatore TECFA che ha visitato il Kenya nel febbraio 2019. "Inoltre, il campo è enorme e muoversi è difficile, anche pericoloso. La maggior parte dei rifugiati possiede uno smartphone, il che significa che potrebbero usare la Beekee Box per seguire corsi in diverse parti del campo."

Ma la Beekee Box non si limita ai campi profughi:può essere utilizzata in altri contesti, come fornire assistenza in situazioni di crisi, come durante l'epidemia di Ebola in Congo. "Attualmente stiamo lavorando con Medici Senza Frontiere per aiutare i medici a fornire formazione sulla gestione delle crisi e per inviare guide mediche recenti, "dice Vincenzo, prima di aggiungere:"Il nostro obiettivo è rendere il nostro percorso educativo, competenze tecnologiche e di ricerca disponibili per analizzare il contesto e fornire soluzioni su misura."

L'involucro del Beekee Box è realizzato in resistente, plastica riciclabile, e l'unità è composta da un microcomputer e da un modulo batteria. È alto 10 cm e largo 6,5 cm, e può contenere fino a 256 GB di dati con una durata della batteria di circa 3 ore o oltre 10 ore con una batteria esterna, che può essere ricaricato utilizzando l'energia solare. "Ci vogliono circa 9 ore per stampare la scatola con le nostre stampanti 3D e 20 minuti per assemblarla, "dice Julien Venni, un altro ricercatore TECFA. "Se includi la programmazione, che è personalizzata per soddisfare le esigenze degli utenti, una Beekee Box è pronta in circa 10 ore per un costo del materiale attualmente di circa 150 franchi svizzeri". Il team sta sviluppando un proprio software, anch'esso basato su tecnologie open-source, come il progetto MoodleBox di Nicolas Martignoni di Friburgo, che modificano in base alle proprie esigenze. Tutti possono costruire la propria scatola e programmarla o utilizzare i servizi del team Beekee Box.