I ricercatori della Cranfield University hanno sviluppato un'app per smartphone in grado di connettersi con droni standard e inviarli per ispezionare autonomamente più posizioni utilizzando le coordinate ricevute tramite SMS.

Il controllo dei droni in questo modo potrebbe essere utile per una varietà di applicazioni in futuro, inclusa la raccolta di dati sulla salute delle colture in luoghi specifici e la ricerca di persone scomparse.

L'obiettivo del progetto CASCADE è accelerare lo sfruttamento dei veicoli aerei senza equipaggio (UAV) in una vasta gamma di applicazioni scientifiche e industriali automatizzando il controllo e facilitando la comunicazione tra più droni in modo che possano lavorare insieme su compiti.

Alex Williamson, Assegnista di ricerca sperimentale in operazioni UAV nel Centro per i sistemi autonomi e cyber-fisici, Università di Cranfield, ha dichiarato:"L'autonomia è un fattore fondamentale per aumentare la facilità di adozione degli UAV per molte applicazioni riducendo i costi operativi. La creazione di questa app per smartphone ha dimostrato che gli UAV possono svolgere compiti complessi in modo autonomo da semplici istruzioni.

Inizialmente ci stiamo concentrando sulla dimostrazione dei vantaggi che più operazioni UAV autonome possono avere all'interno di un ambiente di agricoltura di precisione, ma si stanno prendendo in considerazione casi d'uso alternativi per consentire una rapida adozione di spin-off in altre applicazioni come la ricerca e il salvataggio".

L'app, progettata per telefoni Android e per funzionare con la maggior parte dei droni DJI, riceve waypoint tramite SMS, compila la missione e invia droni standard standard (disponibili in commercio al pubblico in generale) in missioni autonome senza richiedere l'intervento dell'utente. Le funzionalità di sicurezza sono incluse nell'app per garantire che il drone operi secondo i requisiti legali, e attualmente è necessario un pilota di sicurezza per mantenere il drone in linea di vista durante la missione.

I waypoint della missione sono definiti da un drone di rilevamento di livello superiore separato che elabora i dati durante il volo e comunica con una stazione di controllo a terra. I messaggi SMS vengono quindi inviati dalla stazione di terra agli smartphone collegati agli UAV di livello inferiore con le coordinate verso cui volare.

Adam Fleming, Direttore Tecnico di Apadmi, che ha lavorato con Cranfield per sviluppare l'app, ha dichiarato:"È stato fantastico lavorare con il team Cranfield sul progetto CASCADE:è una vera innovazione nell'automazione delle operazioni orchestrate con i droni, e ci ha dato la possibilità di esplorare l'integrazione dei dispositivi mobili con i sistemi di controllo dei droni. Stiamo già pensando ai prossimi passi, come il modo in cui i dispositivi mobili potrebbero ridurre ulteriormente la necessità di manodopera in loco e aumentare l'automazione:siamo entusiasti di dove possiamo portare questo sviluppo".

L'app è stata testata con successo durante una settimana di test durante un evento di collaborazione CASCADE a Snowdonia Airfield a giugno.

I prossimi passi del progetto si concentreranno sull'automazione del controllo di più droni e sullo sviluppo tecnologico che consente operazioni UAV a una linea di vista estesa e oltre.

I partner del progetto quinquennale di ingegneria e scienze fisiche Research Council (ESPRC) finanziato dal Complex Autonomous Systems Configuration and Design Exploratory (CASCADE) sono l'Università di Bristol, Università di Cranfield, Imperial College di Londra, l'Università di Manchester e l'Università di Southampton. Altri casi di studio di potenziali applicazioni oggetto di indagine includono indagini sulla fauna selvatica, monitoraggio del traffico, campionamento ambientale e consegna di pacchi e merci.