Le infrastrutture critiche dell'Australia, comprese le reti elettriche, le forniture idriche e gli ospedali non avrebbero potuto essere adeguatamente salvaguardati se i giganti delle telecomunicazioni di proprietà cinese Huawei e ZTE Corp. avessero potuto aiutare a implementare la rete 5G della nazione, disse un capo delle spie.

Mike Burgess, direttore generale dell'Australian Signals Directorate, ha affermato che i suoi esperti informatici hanno appoggiato la decisione del governo di agosto di escludere le due società cinesi che ha descritto come "fornitori ad alto rischio". Era la prima volta che l'agenzia segreta rivelava tali informazioni.

"Il mio consiglio era di escludere i fornitori ad alto rischio dall'insieme delle reti 5G in evoluzione, "Ha detto Burgess in un recente discorso rilasciato dal suo ufficio martedì.

Le agenzie di sicurezza avevano precedentemente protetto le informazioni sensibili e le funzioni principali delle reti di telecomunicazioni australiane limitando i fornitori rischiosi ai margini, disse Burgess.

"Ma la distinzione tra 'core' e 'edge' crolla nelle reti 5G. Ciò significa che una potenziale minaccia in qualsiasi punto della rete sarà una minaccia per l'intera rete, " disse Burgess.

La prossima generazione di reti di telecomunicazioni sarà in cima alla lista delle infrastrutture nazionali critiche di ogni paese, Egli ha detto.

"La tecnologia 5G sosterrà le comunicazioni su cui gli australiani fanno affidamento ogni giorno, dai nostri sistemi sanitari e dalle potenziali applicazioni della chirurgia a distanza, alle auto a guida autonoma e fino al funzionamento della nostra rete elettrica e idrica, " Burgess ha detto. "La posta in gioco non potrebbe essere più alta."

Huawei è stata bandita dalle offerte per i contratti per la rete a banda larga australiana nel 2011. ZTE è un produttore cinese di dispositivi mobili.

Il ministero degli Esteri cinese ha accusato l'Australia di pregiudizi ideologici nei confronti delle società cinesi.

"La cooperazione tra aziende cinesi e australiane è di natura reciprocamente vantaggiosa. L'Australia dovrebbe offrire vantaggi per la cooperazione delle aziende tra le due parti, piuttosto che inventare varie scuse per ostacolare deliberatamente la cooperazione, come l'adozione di misure discriminatorie, Lo ha detto il portavoce del ministero Lu Kang.

"Esortiamo la parte australiana a eliminare i pregiudizi ideologici e fornire condizioni di parità per le operazioni delle società cinesi in Australia. Speriamo che l'Australia lo prenda sul serio, " Ha aggiunto.

L'avvertimento di Burgess è arrivato quando un gruppo di esperti di sicurezza australiano ha sollevato preoccupazioni martedì sulla crescente collaborazione tra le università australiane e gli scienziati dell'Esercito di liberazione popolare cinese su programmi di ricerca come missili ipersonici e tecnologia di navigazione.

Il ricercatore dell'Australian Strategic Policy Institute, Alex Joske, ha affermato che alcuni scienziati cinesi nascondono il loro background militare affermando di essere studiosi in visita da istituzioni inesistenti.

Dal 2007, il PLA ha sponsorizzato più di 2, 500 scienziati e ingegneri militari per studiare all'estero, Joske ha detto in un rapporto.

Sulla base di pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria di cui sono autrici PLA e scienziati non cinesi, gli Stati Uniti, Gran Bretagna, Canada, Australia e Germania sono stati i primi cinque paesi impegnati nella collaborazione di ricerca con l'esercito cinese dallo scorso anno, diceva il rapporto.

Il rapporto raccomandava che le università collaborino con i paesi alleati piuttosto che con le forze armate non alleate sulla ricerca strategica.

"Non è nel nostro interesse aiutare un esercito non alleato a sviluppare una tecnologia militare avanzata, " Joske said. "We need better visa screening to make sure that people who've lied on their visa applications or are seeking to come to Australia to develop better military technology for China aren't let into the country."

Education Minister Dan Tehan said Universities were self-governing institutions best able to make decisions about collaboration while also satisfying all relevant Australian laws and security requirements.

Australian universities carefully assess applications from students from all countries and liaise with defense and security agencies as needed, the advocacy group Universities Australia said in a statement.

"Australian universities help to advance Australia's national interests through their research and education ties with students and researchers all around the world, "dice il comunicato.

The Defense Trade Controls Act gives the government and Defense Department oversight over providing information on any technology or research with potential military applications. That legislation is under review, and Joske said it should be expanded to prevent Chinese military scientists from learning about sensitive technologies while in Australia.

Several governments have scrutinized Huawei's links to the Chinese government. The private Chinese company was founded by a former People's Liberation Army major in 1987. Now the world's biggest telecoms equipment supplier, it suffered a setback in 2012 when a U.S. congressional report said it was a security risk and warned phone companies not to buy its equipment.

Shenzhen-based Huawei has said it would never give Australian customer data to Chinese spy agencies. But the Australian government said no combination of security controls sufficiently mitigated the risk.

5G networks will start commercial services in Australia next year.

The Australian Signals Directory, formerly the Defense Signals Bureau, became an independent statutory body with a more public profile on July 1. It is responsible for foreign signals intelligence, support to military operations, cyber warfare and information security.

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