La raffinazione dell'oro, o separazione, viene utilizzata per separare l'oro da impurità e altri metalli, come l'argento. L'oro e l'argento, che sono spesso estratti dagli stessi minerali, sono chimicamente simili, il che li rende difficili da separare. Prima dell'avvento dei processi per separare l'argento e l'oro, veniva spesso usata una lega d'oro e argento chiamata elettrone. I progressi tecnologici hanno prodotto migliori tecniche per la raffinazione dell'oro. Rimuovere il maggior numero possibile di impurità dall'oro aumenta il suo valore, sia nella sua forma grezza che nella gioielleria.

Processo Miller

Usato per rifinire l'oro su scala industriale, il processo Miller, inventato da Francis Bowyer Miller, è in grado di affinare l'oro al 99,95% di purezza. Questa tecnica include il passaggio del gas di cloro attraverso l'oro fuso e non raffinato, facendo sì che l'argento e altri metalli di base diventino solidi e galleggiano verso l'alto da dove vengono scremati. Il risultato è oro puro al 98%, che viene poi raffinato elettroliticamente per rimuovere platino e palladio.

Processo Wohlwill

Un'altra tecnica di raffinazione dell'oro su larga scala, il processo Wohlwill raffina l'oro al 99,999% di purezza - la massima purezza possibile. Sviluppato da Emil Wohlwill nel 1987, questo processo elettrochimico utilizza una barra d'oro puro al 95% come anodo e piccoli fogli di puro oro 24 carati come catodo. Una corrente viene fatta passare attraverso il sistema, che utilizza acido clorochirico come elettrolita; l'oro puro si raccoglie sul catodo, che può quindi essere fuso o elaborato.

Cupellazione

Un processo che esiste da almeno la prima età del bronzo, la coppellazione coinvolge il trattamento di minerali sotto l'alto temperature per separare i metalli nobili, come l'oro e l'argento, dai metalli di base. I metalli di base, come rame, zinco e piombo, si ossidano mentre i metalli nobili no. La coppellazione implica lo scioglimento del minerale a temperature superiori a 960 gradi Celsius; a questa temperatura i metalli di base si ossidano mentre argento e oro rimangono sulla parte superiore della miscela.

Fai da te

È possibile rifinire l'oro senza l'uso di procedure chimiche costose su larga scala . Il processo prevede innanzitutto l'aggiunta di acido nitrico all'oro, quindi l'aggiunta di acido cloridrico o muriatico. Dopo aver lasciato riposare questa miscela, viene filtrata per rimuovere i contaminanti, quindi viene trattata per neutralizzare gli acidi nella soluzione. Il risultato sarà quello che sembra fango sul fondo del contenitore; questo "fango" è in realtà d'oro. Risciacquare i pezzi fangosi tre o quattro volte con acqua, che trattare con ammoniaca acquosa. Dopo la formazione di vapori bianchi, risciacquare nuovamente l'oro con acqua e lasciarlo asciugare.