Gli agenti atmosferici sono processi naturali che causano la distruzione delle rocce in particelle di roccia più piccole o in nuovi minerali. Gli agenti atmosferici sono il primo passo del processo di erosione, che abbatte i tre principali tipi di roccia trovati vicino alla superficie terrestre: sedimentaria, ignea e metamorfica. Un tipo di erosione è il degrado meccanico, noto anche come alterazione fisica, in cui la roccia viene scomposta dalle forze fisiche. Ci sono molte di queste forze.
Esfoliazione o scarico
Man mano che le porzioni di roccia superiore si corrodono, le rocce sottostanti si espandono. Le rocce sottostanti iniziano quindi a rompersi ea staccarsi in lastre o lastre lungo le articolazioni, che sono fratture o crepe che sono regolarmente distanziate sotto la superficie. Alcuni geologi considerano lo sviluppo delle articolazioni un tipo di alterazione meccanica, poiché le articolazioni si formano a causa dell'espansione che si verifica quando le rocce sovrastanti vengono erose.
Espansione termica
Riscaldamento e raffreddamento ripetuti di alcuni i tipi di rocce possono causare lo stress e le rotture delle rocce, con conseguenti agenti atmosferici ed erosione. Le alte temperature fanno sì che le rocce si espandano, mentre le temperature si raffreddano e le rocce si contraggono. Questa continua espansione e contrazione indebolisce la roccia, causando infine la frattura della roccia.
Attività organica
La crescita delle radici delle piante e degli animali scavatori sono tipi di attività organica che possono contribuire agli agenti atmosferici meccanici, come fanno sì che il materiale roccioso si rompa e si disintegri.
Wedging di brina
Mentre l'acqua penetra in fessure e crepacci, le temperature fredde possono causare il congelamento dell'acqua, con conseguenti depositi di ghiaccio che si espandono ed esercitano pressione sulla roccia. Secondo la Missouri State University, l'incastro del gelo è la forma più abbondante di agenti atmosferici meccanici. Quando il gelo si incunea sui pendii montuosi, può causare una caratteristica geografica chiamata "talus", una pendenza di ghiaia allentata alla base della montagna o scogliera che è il risultato di cunei di ghiaccio che rompono pezzi sciolti di roccia fresca dall'alto.
L'acqua che filtra attraverso le rocce è responsabile di due tipi di agenti atmosferici meccanici: inclinazione del gelo e crescita dei cristalli. A seconda del contenuto di ioni dell'acqua e della struttura minerale della roccia, l'acqua che filtra attraverso i pori e le fratture può far precipitare la crescita dei cristalli. La crescita di questi cristalli può esercitare una pressione sulle rocce circostanti, causandone l'indebolimento e la frattura.
