Anche se le rocce sembrano essere dure e non facilmente distrutte, non sono immuni dalle forze della natura, che le erodono e le modificano nel tempo. Questo processo di trasformazione del rock è noto come weathering. Rocce meteorologiche attraverso un numero di agenti diversi. Tuttavia, alcune delle rocce più strane e belle devono le loro forme alle forze degli agenti atmosferici.

Categorie di agenti atmosferici

La natura (e le persone) possono logorare le rocce attraverso qualsiasi numero di modi, e ogni stile ha una sua definizione. Gli agenti atmosferici rock rientrano in tre categorie principali. L'alterazione biologica si verifica quando gli esseri viventi alterano le rocce. L'alterazione chimica si verifica quando agenti chimici abbattono la roccia, a livello molecolare o atomico. Gli agenti atmosferici fisici (talvolta chiamati agenti atmosferici meccanici) logorano le rocce senza modificare gli elementi al loro interno o la loro identità generale.

Agenti biologici

Il processo di alterazione biologica si verifica quando si vivono gli oggetti - dalle persone alle piante - cambiare le rocce. Le radici di anche minuscole erbacce possono dividere le rocce, mentre i licheni che crescono sulle rocce possono anche cambiarle. Inoltre, è noto che gli animali modificano le rocce (alcune specie avanzate potrebbero persino usarle per gli strumenti). Infine, basta guardare alle aziende che estraggono materiali come il carbone da terra per vedere quanto radicalmente gli esseri umani possono alterare le rocce con esplosivi e altri macchinari.

Esposizione chimica agli agenti atmosferici

Gli agenti atmosferici chimici si verificano quando il la composizione attuale di una roccia cambia. Questo processo avviene più frequentemente sotto la superficie del terreno, poiché l'acqua e le rocce sono costantemente in contatto nel terreno. Due minerali comuni, l'alite e la calcite, si trovano spesso in acqua e sono in grado di sciogliere le rocce. Quando l'ossigeno si combina con il silicato ferroso, la roccia può iniziare a "arrugginirsi". Tuttavia, i gas e altre soluzioni possono anche alterare chimicamente le rocce (l'inquinamento nelle città lo dimostra bene).

Esposizione fisica agli agenti atmosferici

Molti agenti, compresa l'acqua, effettuano fenomeni atmosferici (quando una roccia cambia forma ma non il suo trucco elementare). L'acqua può espandersi fino al 9 percento quando si congela. Quindi, i cicli di congelamento e scongelamento espandono le crepe nelle rocce e possono infine separarli.

Le argille, note come smectiti, possono assorbire l'acqua, il che le fa espandere e spingere le rocce. Le alte temperature di fuoco possono far estendere l'espansione di una roccia e scricchiolare parallelamente alla superficie in un processo chiamato "scheggiatura".

Famosi modelli di agenti atmosferici

Diversi tipi di processi di invecchiamento hanno definizioni diverse, e anche i risultati variano. Alcuni agenti atmosferici sono puramente distruttivi, come nel caso dell'erosione di monumenti e lapidi nei cimiteri. Tuttavia, altri agenti atmosferici possono creare scenari spettacolari, come il Grand Canyon (causato dall'acqua e dai sedimenti nel fiume Colorado che erode le pareti). Lo Utah è anche famoso per le sue formazioni rocciose che sono state create attraverso i processi di invecchiamento.