Gli tsunami sono il risultato di un rapido spostamento delle acque oceaniche. L'energia della cilindrata spinge una grande ondata di corse d'acqua attraverso l'oceano a velocità fino a 500 miglia all'ora - veloce come un jet. Mentre uno tsunami può apparire solo sull'oceano aperto come un'altezza di un piede o due, l'onda può avere un impatto devastante e distruttivo quando raggiunge un litorale.

Piatti

La Terra è composto da una rete su larga scala di placche tettoniche che sono costantemente in movimento. Spesso, lo spostamento è solo un pollice o due ogni anno. A volte le forze si accumulano nel tempo e uno spostamento avviene più violentemente quando l'energia immagazzinata viene rilasciata lungo faglie o nelle profonde trincee oceaniche in cui le piastre si scontrano. Tutti i mari e le masse continentali hanno linee di faglia, ma l'Oceano Pacifico è noto per un "Anello di fuoco", una regione geologica attiva in cui terremoti, crosta mobile e vulcani sono comuni.

Terremoti di subduzione

Quando i piatti si scontravano l'un l'altro, i terremoti risultano. Quando queste collisioni fanno scivolare una piastra sotto l'altra, si verifica un terremoto di subduzione. Lo spostamento verticale improvviso e violento della crosta terrestre causa spesso uno tsunami quando tonnellate di acqua oceanica vengono spinte verso l'alto e la forza di gravità verso il basso manda rapidamente l'acqua attraverso l'oceano. Non tutti i terremoti provocano uno tsunami e non tutti gli tsunami attraversano l'intero arco dell'oceano. Lo shock di alcuni terremoti è assorbito dall'oceano e la geografia circostante delle baie e delle masse continentali determina il modo in cui uno tsunami viaggia.

Altre cause

I terremoti di subduzione sono la causa più comune di tsunami, ma non sono l'unica causa. Anche altri cambiamenti che si verificano in ampie sezioni della crosta terrestre possono innescare uno tsunami. Una frana sott'acqua o lungo una costa può spostare abbastanza materiale per spostare i grandi volumi di acqua necessari per creare uno tsunami. I ghiacciai in pausa, quelli che si spezzano in uno o più blocchi massicci, spingono anche l'acqua in uno tsunami. I vulcani sottomarini che si trovano vicino alla superficie sono abbastanza forti da spostare l'acqua e causare uno tsunami. Un evento raro è un attacco oceanico da parte di una cometa o di una meteora che invia colonne d'acqua in tutte le direzioni da dove è caduto l'oggetto.

Effetto Shoreline

In un oceano profondo, l'acqua sfollata potrebbe essere appena percettibile, ma l'energia immagazzinata all'interno di uno tsunami in rapido movimento viene rilasciata quando l'onda o l'onda raggiungono l'acqua bassa. L'onda rallenta, ma l'energia interna fa crescere la sua altezza. Le cime delle onde si muovono più velocemente della base, il che fa sì che lo tsunami aumenti rapidamente e ad altezze di 100 piedi o più mentre colpiscono la terra. La depressione, o il punto più basso di un'onda, raggiunge prima la costa. Così facendo, l'acqua lungo la costa viene attratta verso il mare e il fondo del mare vicino alla riva viene esposto momentaneamente, in genere per circa cinque minuti prima dei primi colpi di cresta. Di solito uno tsunami viene vissuto come una serie di onde, chiamate trenini d'onda, che amplificano la natura distruttiva di questi disastri naturali.