Circa il 71 percento della superficie terrestre è coperta d'acqua. Questa enorme quantità di acqua è difficile da visualizzare: le risorse idriche totali della terra equivalgono a circa 326 milioni di miglia cubiche, con ogni miglio cubo pari a circa 1 trilione di galloni di acqua. Per immaginare solo un trilione di litri d'acqua, prova a immaginare 40 milioni di piscine o 24 miliardi di bagni. Ora, moltiplica questi numeri per 326 milioni!

Di tutta questa acqua, solo circa il 2,5 percento è acqua dolce: l'altro 97,5 percento è acqua salata. Quasi il 69 percento delle risorse di acqua dolce sono legate a ghiacciai e calotte di ghiaccio, circa il 30 percento è costituito da acque sotterranee e solo lo 0,27 percento è costituito da acque superficiali. Mentre tutti i tipi di risorse idriche sono importanti per la sopravvivenza del pianeta, l'acqua dolce accessibile è particolarmente importante per l'uomo.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Le risorse idriche arrivano in molte forme, ma le tre categorie principali sono l'acqua salata, sotterranea e superficiale.
Risorse sull'acqua salata

Come accennato, l'acqua salata è abbondante sulla superficie del pianeta. Tuttavia, l'acqua salata non è attualmente particolarmente utile quando si tratta di approvvigionamento di acqua potabile. Le piante di dissalazione, sebbene esistano, sono scarse perché l'energia richiesta per la desalinizzazione rende il processo estremamente costoso.

Detto questo, ci sono risorse di acqua salata di cui gli esseri umani beneficiano, a parte le splendide viste sull'oceano. I pesci d'acqua salata sono un alimento base nella maggior parte della dieta mondiale (sebbene la pesca eccessiva e l'inquinamento abbiano messo a rischio gran parte della popolazione marina). Inoltre, le acque di marea vengono utilizzate come fonte di energia idroelettrica. Quindi, mentre l'acqua salata non è utile per gestire le scarse risorse idriche, fornisce risorse su cui gli umani fanno affidamento.
Risorse sotterranee

Le acque sotterranee sono la più abbondante di tutte le risorse d'acqua dolce. Mentre l'acqua penetra nel terreno attraverso strati di terreno, argilla e roccia, alcuni aderiscono agli strati più alti per fornire acqua alle piante. Quest'acqua si trova nella cosiddetta zona insatura, o vadosa
. La maggior parte dei pori nella zona vadosa sono pieni di aria, piuttosto che di acqua.

La gravità continua a spostare l'acqua attraverso il terreno. Alla fine, l'acqua raggiunge la zona satura, dove tutti i pori sono riempiti d'acqua. La separazione tra la zona satura e insatura è chiamata la falda freatica.

Le falde acquifere sono aree di roccia permeabile che trattengono l'acqua. Tipicamente, le falde acquifere sono fatte di roccia fresca che presenta molte fratture e pori collegati, come calcare, arenaria e ghiaia. Gli strati di scisto e argilla sono impermeabili e quindi rendono scarse falde acquifere. Una falda acquifera viene "ricaricata" attraverso le precipitazioni dall'alto che percorrono attraverso gli strati di suolo e roccia. Pertanto, vi è una significativa interazione tra le acque superficiali e le acque sotterranee.

A sua volta, le acque sotterranee alimentano le acque superficiali attraverso le sorgenti e le acque superficiali possono anche ricaricare l'approvvigionamento idrico sotterraneo.

Molto spesso si accede alle acque sotterranee Per costruire un pozzo, bisogna scavare oltre la falda. Nella maggior parte dei casi, una pompa viene posizionata nella parte inferiore del pozzo e viene pompata in case, aziende e impianti di trattamento delle acque, dove viene quindi dispersa. Mentre l'acqua viene pompata dal terreno, attorno al pozzo si forma un cono di depressione. Le acque sotterranee dell'area circostante si spostano verso il pozzo. I pozzi possono funzionare a secco durante i periodi di siccità o se i pozzi circostanti pompano troppa acqua, causando un cono di depressione troppo grande.

L'acqua pompata dai pozzi è generalmente molto pulita. Gli strati di terreno, argilla e roccia fungono da filtro naturale. Tuttavia, i contaminanti provenienti da terreni contaminati nelle vicinanze, vasche sotterranee che perdono e sistemi settici possono inquinare un pozzo, rendendolo inutilizzabile. Inoltre, può verificarsi un'intrusione di acqua salata quando la velocità di pompaggio vicino a un litorale supera la velocità di ricarica. L'acqua salata viene trascinata dall'oceano nel cono della depressione ed entra nel pozzo.

La subsidenza, il progressivo insediamento della terra a causa del continuo pompaggio e sviluppo, è diventata un problema anche quando le acque sotterranee vengono estratte. Ciò si verifica quando le acque sotterranee vengono pompate più velocemente di quanto possano essere reintegrate e il sedimento sottostante si compatta. La sottomissione è un fenomeno permanente. Può causare problemi strutturali alle fondazioni, una maggiore incidenza di doline e problemi di alluvione. Per finire, la subsidenza è estremamente costosa. In alcune aree, come la San Joaquin Valley in California, il terreno si è abbassato di oltre 30 piedi a causa del ritiro delle acque sotterranee.
Risorse idriche superficiali

Le acque superficiali sono le acque che esistono nei corsi d'acqua e nei laghi. Quest'acqua è utilizzata principalmente per l'approvvigionamento di acqua potabile, attività ricreative, irrigazione, industria, allevamento, trasporti ed energia idroelettrica. Oltre il 63 percento dell'approvvigionamento idrico pubblico viene prelevato dalle acque superficiali. L'irrigazione ottiene il 58 percento del suo approvvigionamento idrico dalle acque superficiali. L'industria ottiene quasi il 98 percento della sua acqua dai sistemi di acque superficiali. Pertanto, la conservazione e la qualità delle acque superficiali sono della massima importanza.

Le organizzazioni di spartiacque misurano continuamente il flusso e la qualità delle acque superficiali. Il flusso del flusso viene monitorato per avvisare di inondazioni e condizioni di siccità. La qualità dell'acqua è molto importante, poiché la maggior parte dell'acqua utilizzata negli Stati Uniti proviene da acque superficiali. È la misura di quanto sia adatta l'acqua dal punto di vista biologico, chimico e fisico. La qualità dell'acqua può essere influenzata negativamente da cause sia naturali che umane: conducibilità elettrica, pH, temperatura, livelli di fosforo, livelli di ossigeno disciolto, livelli di azoto e batteri sono testati come misura della qualità dell'acqua.

Acqua che scorre via nel flusso può trasportare naturalmente sedimenti, detriti e agenti patogeni. La torbidità, la misura del sedimento sospeso in un flusso, è anche una misura della qualità dell'acqua. Più torbida è l'acqua, più bassa è la qualità dell'acqua.

Contaminanti artificiali come benzina, solventi, pesticidi e azoto del bestiame possono lavare il terreno e penetrare nei corsi d'acqua, degradando la qualità delle acque vicine . Il Clean Water Act negli Stati Uniti protegge la qualità del flusso e infligge ammende a coloro che contribuiscono al degrado della qualità dell'acqua. Proteggendo e preservando l'approvvigionamento idrico, vi è una maggiore garanzia delle future risorse idriche per uso umano.