Gli agenti atmosferici o la decomposizione della roccia producono argilla. Pioggia, vento, terremoti, eruzioni vulcaniche e altri processi fisici e chimici causano tutti gli agenti atmosferici in una forma o nell'altra. Tutte le rocce contengono minerali e, quando le rocce contengono ossidi di ferro, producono argilla rossa. Granito e basalto sono esempi di rocce contenenti ossidi di ferro. L'argilla rossa è composta da particelle molto fini che sono più di 1000 volte più piccole dei granelli di sabbia.

Composizione dell'argilla

Le particelle di argilla contengono silice (SiO2) e una miscela di altri minerali, come il quarzo , carbonato, ossidi di alluminio e ossidi di ferro. Il rapporto tra SiO2 e altri minerali argillosi all'interno dell'argilla determina il tipo di argilla. L'erosione continua dell'argilla causa la lisciviazione di minerali, come sodio, potassio, calcio e carbonato, ma gli ossidi di ferro e alluminio sono più stabili e meno propensi a lisciviare. I depositi di argilla altamente alterati contengono principalmente ossidi di ferro o di alluminio, i minerali nell'argilla rossa.

Proprietà dell'argilla

I minerali nelle particelle di argilla attraggono fortemente l'acqua, provocando l'espansione e la contrazione delle particelle in risposta a condizioni asciutte e cambiamenti di temperatura. Quando le particelle si idratano in condizioni di umidità, possono raddoppiare le dimensioni. Gli edifici costruiti sull'argilla possono subire danni strutturali causati dal rigonfiamento stagionale dell'argilla. Sul lato positivo, gli ossidi in argilla, compresa l'argilla rossa, agiscono anche come colla, tenendo insieme le particelle del suolo e sono utili per il rivestimento di stagni e bacini d'acqua.

I minerali argillosi producono anche una carica sulle particelle di argilla, causando l'attrazione di altri ioni - molecole caricate in soluzione - come pesticidi e contaminanti. Per l'orticoltura e la produzione di colture, la conservazione di pesticidi e contaminanti nei terreni argillosi potrebbe essere un problema serio.

Distribuzione dell'argilla rossa

I terreni argillosi, chiamati ultisols, sono i terreni dominanti nel sud-est Stati Uniti, e costituiscono circa l'8,1 per cento della terra senza ghiaccio in tutto il mondo. Questi terreni si trovano principalmente nelle regioni umide temperate e tropicali. In parte a causa delle condizioni climatiche, calcio, magnesio e potassio si sono liberati da questi terreni argillosi, causando una bassa fertilità dei suoli. L'integrazione con materia organica e fertilizzante, tuttavia, può facilmente ripristinare la fertilità degli ultisoli.

Utilizzo dell'argilla rossa

L'uso dell'argilla rossa ha una lunga storia nei pigmenti per la pittura. Oggi alcuni dei pigmenti di ossido di ferro argilloso sono stati sostituiti da composti sintetici. Poiché le molecole d'acqua sono attratte dall'argilla, una miscela di acqua e argilla rende un fango che può essere modellato, essiccato e cotto in terraglie e materiale per usi industriali. L'argilla rossa produce terrecotte in terracotta e altri tipi di ceramica, ma poiché il contenuto di ferro dell'argilla rossa si scioglie a temperature inferiori rispetto ai minerali in altri tipi di argilla, la resistenza dei prodotti di argilla rossa è inferiore e gli usi industriali sono solitamente limitati a mattoni e piastrelle. br>