La resistenza dell'acciaio e dell'acciaio zincato deriva dallo spessore o dal calibro dell'acciaio e dalla quantità di carbonio aggiunto, non dal processo di zincatura che è semplicemente un rivestimento per prevenire la ruggine. Il carbonio aggiunto al ferro durante il processo di fusione rende il ferro più forte. A seconda della quantità di carbonio presente, l'acciaio può essere di diversi gradi per una varietà di scopi. Per produrre acciaio zincato, i produttori aggiungono uno strato di zinco e altri minerali sulla superficie dell'acciaio per proteggerlo dalla corrosione o dall'ossidazione.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

La resistenza dell'acciaio o dell'acciaio zincato dipende da ciò che viene aggiunto durante il processo di fabbricazione. La differenza principale tra i due è che l'acciaio zincato ha un rivestimento protettivo che impedisce all'acciaio di arrugginirsi.
Un metallo minato - Ferro

Come metallo estratto, il ferro si presenta come un ossido naturale nella roccia. Dopo aver frantumato il minerale e averlo fuso in una fornace, il ferro si scioglie e si separa dalla roccia. Una forma di carbone chiamata coke alimenta la fornace come fonte di combustibile. Dopo aver aggiunto altri minerali come calcare, silicone e altre impurità, si crea uno strato di "scorie" sulla superficie del ferro fuso, che ne consente la rimozione. Durante la fusione, il ferro assorbe il carbonio dal coke in se stesso, rafforzando il ferro. Una volta che il ferro diventa liquido, i produttori lo gettano in una varietà di stampi, come chiusini e griglie.
Diversi gradi di acciaio

Esistono diversi gradi di acciaio, ciascuno con una diversa quantità di carbonio. Questo può variare dallo 0,25 percento all'1,5 percento di carbonio. Durante il processo di fusione, che prevede il riscaldamento e il raffreddamento controllati del ferro fuso, le fonderie aggiungono carbone o coke. Un livello più elevato di carbonio nell'acciaio rende più difficile, ma anche più fragile. Aggiungendo meno carbonio, consente all'acciaio di essere più morbido, ma più malleabile.
Acciaio zincato

Lo zinco protegge l'acciaio dalla corrosione perché non arrugginisce. I produttori creano acciaio zincato immergendo il metallo in un serbatoio di zinco fuso chiamato "zincatura a caldo" a temperature comprese tra 820 e 860 gradi Fahrenheit. Lo zinco reagisce con le molecole di ferro nell'acciaio per formare strati superficiali che hanno entrambi gli elementi. Al termine della zincatura, l'acciaio sarà protetto da uno strato più elevato di zinco puro, seguito da altri tre strati di zinco miscelati con molecole di ferro, con ogni strato in quantità decrescente di zinco.
Acciaio inossidabile

L'acciaio inossidabile è disponibile in vari gradi e categorie. Come l'acciaio zincato, l'acciaio inossidabile ha aggiunto un elemento anticorrosivo, tipicamente il 10% di cromo. A differenza dell'acciaio zincato, l'acciaio inossidabile è una lega con un elemento non ossidante aggiunto durante il processo di fusione. La lega di cromo reagisce con l'ossigeno nell'aria formando uno strato protettivo di ossido di cromo sulla superficie dell'acciaio.
Confronti di diversi acciai

L'acciaio zincato e l'acciaio inossidabile prevengono entrambi l'ossidazione. Ma ogni metallo ha i suoi usi specifici. La zincatura dell'acciaio è un processo più economico rispetto alla fabbricazione dell'acciaio inossidabile. L'edilizia e l'industria automobilistica utilizzano acciaio zincato per parti di macchine e utensili. L'acciaio inossidabile ha una grande varietà di gradi, ciascuno con quantità variabili di leghe. Questi diversi gradi di acciaio bilanciano la malleabilità con durezza e proprietà anticorrosive. Utilizzato come utensili da cucina, utensili e binari ferroviari, l'acciaio inossidabile ha molti usi applicabili.