Le rocce possono essere sedimentarie, ignee o metamorfiche. Le rocce sedimentarie si formano dal terreno e dal limo trasportati e depositati dall'acqua in movimento. Nel corso del tempo, i depositi accumulati si comprimono e si induriscono. Le rocce ignee si formano da eruzioni di lava o magma. La roccia metamorfica è formata da una grande pressione molto al di sotto della superficie terrestre. Gli strati di cenere vulcanica sono depositi ignei, mentre gli strati di roccia che circondano questi depositi sono di solito sedimentari. Diversi metodi sono usati per datare questi strati.
Intrusi fusi
Le intrusioni ignee si formano quando il magma rompe uno strato di roccia dal basso, o la lava scorre dall'alto. Possono permeare strati di roccia sedimentaria. Quando l'intrusione ignea fa affondare nuovi strati sedimentari in quelli più vecchi, si chiama subsidenza. Quando si rompono e inghiottono blocchi di rocce sedimentarie, si chiama fermare. I pezzi sedimentari sono chiamati xenoliti. Gli strati rocciosi originari attorno alle aree di subsidenza sono chiamati rocce murarie e gli strati da cui provengono gli xenoliti sono chiamati rocce madri.
Matchmaking
Un modo per trovare l'età di un'area xenolitica o subsidenza circondata da i detriti vulcanici devono correlare i suoi strati con gli strati del muro o delle rocce parentali. La stratigrafia è lo studio degli strati di roccia sedimentaria. Secondo la legge della sovrapposizione, finché un'area rimane non deformata dalle forze esterne, più a fondo scendi attraverso gli strati di roccia, più sono vecchi. Quindi, se conosci l'età degli strati nelle rocce del genitore e del muro, puoi calcolare l'età dei livelli nell'area sottesa o xenolito abbinandoli.
Parenti datanti
Un altro per datare uno strato di rocce circondate da cenere è identificando l'era geologica dei fossili che trasporta. La vita sorse sulla Terra circa quattro miliardi e mezzo di anni fa. Dal Precambriano al presente, ogni epoca geologica è associata a fossili caratteristici. Identificando le specie dei fossili, puoi calcolare l'età relativa di ogni strato di roccia che contiene fossili. Questo è chiamato datazione relativa. Tuttavia, fornisce solo una gamma approssimativa di età possibili, dal momento che ogni era geologica si estende per molti milioni di anni.
Glassa nella torta vulcanica
Alcuni strati rocciosi sono circondati da detriti vulcanici, o tufo , in situ, nel senso che non erano infranti da intrusioni ignee; piuttosto, l'attività vulcanica locale copriva semplicemente un'area con la cenere in vari momenti. Queste aree sono le più facili da datare perché i detriti vulcanici possono solitamente essere datati radiometricamente con un alto grado di precisione. Datare gli strati di cenere sopra e sotto uno strato di roccia sedimentaria per determinare la sua età si chiama bracketing. La datazione radiometrica usa il decadimento degli isotopi instabili - gli atomi con specifiche cariche elettriche - per calcolare l'età di qualcuno. La radiometria Tuff usa solitamente la datazione potassio-argon. I detriti vulcanici contengono cristalli di feldspato, ricchi di un isotopo chiamato potassio 40. Il potassio 40 decade nell'argon 40 ad un ritmo prevedibile su enormi intervalli di tempo. Se conosci questo tasso e conosci la proporzione di potassio 40 rispetto all'argon 40 nella cenere circostante, puoi stimare l'età dello strato di roccia circondato.
