Mentre numerose caratteristiche le distinguono dalle altre creature comunemente tenute come animali domestici - volano, depongono uova, hanno piume - gli uccelli sono distintivi anche in vari modi legati alla riproduzione. Per esempio, le femmine hanno solo una gonade, alcuni uccelli si accoppiano per vita e alcuni addirittura partecipano all'accoppiamento di specie interspecie.
Anatomia e fisiologia riproduttiva
Mentre gli uccelli maschi possiedono due testicoli, gli uccelli femminili della maggior parte le specie hanno solo una ovaia. Gli uccelli si accoppiano solo durante la primavera e l'estate, quando il cibo è più abbondante, e mentre questo periodo si avvicina, le dimensioni dei testicoli e dei follicoli ovarici aumentano entrambe. Nei maschi ciò avviene sotto l'influenza del testosterone, che ha altri effetti familiari, come l'ipertrofia muscolare, un aumento del comportamento aggressivo e una diminuzione delle riserve di grasso che gli uccelli richiedono in autunno per prepararsi a lunghi voli migratori. Come negli esseri umani, il testosterone stimola lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie, come il piumaggio e il canto, che a loro volta forniscono indizi femminili circa l'idoneità all'accoppiamento dei singoli maschi.
La coralità degli uccelli
Ornitologi - gli scienziati che studiano gli uccelli - hanno osservato che l'accoppiamento è spesso guidato dai maschi, con la loro vistosa colorazione, l'ostentazione delle loro piume e la tendenza ad iniziare il contatto sessuale. Questo perché, nella maggior parte delle specie di uccelli, la femmina prende la decisione finale di rifiutare o accettare un maschio che la corteggia, e spesso lo fa sulla base di essere "impressionato" da segni di fitness come piume dai colori vivaci. Sebbene non sia la norma, in alcune specie la femmina ha in realtà un piumaggio più luminoso e assume il ruolo di corteggiamento principale. Questo è legato al fatto che i maschi sono responsabili della protezione e dell'incubazione delle uova e dell'allevamento dei giovani in queste specie. In altre parole, quando i ruoli sono invertiti in termini di cura della prole, con i maschi che fanno la maggior parte del lavoro innalzando l'offpsring, i ruoli nel corteggiamento tendono a invertire anche - con le femmine dai colori vivaci in competizione per i maschi. >
L'atto dell'accoppiamento
Nella maggior parte delle specie, l'atto stesso di copulazione inizia con qualcosa chiamato bacio cloacale, in cui il maschio si arrampica in cima alla schiena della femmina e torce la coda sotto la sua. La maggior parte delle specie - alcuni uccelli acquatici sono un'eccezione - non possiedono un organo simile a un pene che viene inserito nella femmina, quindi l'inseminazione avviene tramite il bacio cloacale non invasivo. Circa l'1 o 2 per cento dello sperma rilasciato dal maschio raggiunge i tubuli di stoccaggio dello sperma della femmina, che giacciono vicino alla giunzione della sua vagina e del suo utero. Quegli spermatozoi che raggiungono quest'area sciamano sulla superficie dell'uovo lì, e quindi avviene la concimazione.
Accoppiamento interspecifico
Diversamente dalla maggior parte degli animali, alcuni uccelli - circa il 10% dei 10.000 o quindi le specie identificate dal 2013 - partecipano agli accoppiamenti interspecie, secondo Irby J. Lovette, direttore del Fuller Evolutionary Biology Program al Cornell Lab of Ornithology, in un articolo del New York Times del 2013. Un primo esempio è l'allevamento tra le anatre nere e le anatre domestiche che si trovano in gran parte degli Stati Uniti orientali. Poiché molti degli ibridi nati dalle unioni interspecie muoiono giovani o sono altrimenti incapaci di trasmettere loro stessi i loro geni, questo processo non è considerato come un successo evolutivo.
