Nella foto sono le cascate americane, che si trova sul lato americano delle cascate e sarebbe interessato dal piano di disidratazione. Mike Kemp/Tetra Images/Corbis Questo mercoledì, Lo Stato di New York ha tenuto un'audizione pubblica presso il Centro conferenze delle cascate del Niagara per discutere una proposta per "disidratare" le cascate del Niagara. Il piano è di tagliare l'acqua sul lato americano delle cascate da cinque a nove mesi per riparare due ponti deteriorati di 115 anni fa.
I due ponti in pietra e cemento, costruito più di un secolo fa nel 1900-01, hanno causato problemi al parco per un po'. Nel 2004, crollò la base di uno dei ponti di pietra, e due ponti reticolari provvisori sono stati montati sopra le strutture esistenti. Ora, oltre dieci anni dopo, quei ponti temporanei cominciano a deteriorarsi, pure.
I ponti sono stretti, struttura irregolare e approccio ripido significano che sono infidi per pedoni e ciclisti, e non sono nemmeno conformi all'American with Disabilities Act (ADA). Più, come sottolinea la proposta di progetto, sono "visivamente poco attraenti e impediscono l'accesso alla visione delle rapide americane, sminuendo in modo significativo l'esperienza dei visitatori del parco."
Le rapide americane, per chi non conosce, fanno parte delle "Cascate del Niagara, " un termine combinato per tre cascate provenienti dal fiume Niagara. Quel trio include Horseshoe Falls, in Canada, e le cascate American e Bridal Veil, negli Stati Uniti.
Normalmente, circa l'85 percento del fiume Niagara scorre sulle cascate Horseshoe, e il restante 15% cade sul lato americano delle cascate. Una volta installato un cofferdam per il progetto, l'acqua dal lato degli Stati Uniti sarà reindirizzata a Horseshoe Falls. Attualmente, non è chiaro come il prossimo progetto influenzerà i canadesi, e nessuna delle fonti intervistate da HSW potrebbe affrontare la questione.
I piani per il progetto sono ancora nelle fasi iniziali. I fondi necessari, stimato tra $ 21 e $ 37 milioni, non sarà garantito fino a dopo l'approvazione del piano. Dovrebbe succedere la prossima estate, dopo un periodo di commento pubblico.
Se approvato, questa non sarà la prima volta che le cascate vengono prosciugate. Già nel 1965, un articolo nel Niagara Falls Gazette sull'erosione e l'imminente "morte" delle cascate del Niagara ha suscitato proteste pubbliche. In risposta, il lato americano delle Cascate del Niagara è stato chiuso per circa cinque mesi come parte di un $90, 000 studio sull'erosione da parte del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti.
Questa ripresa mostra una vista generale delle Cascate del Niagara disidratate nel 1969 a New York. Russ Glasson/Barcroft USA/Getty Images Quel progetto ha avuto la sua giusta dose di conseguenze inaspettate. Entro pochi giorni dallo spegnimento dell'acqua, la polizia aveva trovato i resti di un uomo, una donna e - un cervo. E sebbene New York State Parks fosse entusiasta di vedere un'attenzione turistica da record, la polizia ha lottato per tenere i turisti fuori dalle aree non autorizzate del letto del fiume in secca.
Ci sono stati anche effetti collaterali ambientali.
"Nel 1969, c'è stata almeno una catastrofe inaspettata. Migliaia di alberi del canale sono morti a causa della disidratazione. Gli alberi situati sulle isole del fiume Niagara che normalmente erano nutriti dalle acque impetuose e alloggiavano nella roccia fondamentalmente morivano di sete, " scrive Michelle Kratts, il più recente (e ora in pensione) storico delle cascate del Niagara, Via Posta Elettronica.
Lo studio ha anche causato alcuni danni alla parete rocciosa stessa. Le cascate americane sono a strati. Appena sotto lo strato superiore di dolomite c'è uno strato di roccia più morbida chiamato scisto, che è composto principalmente da argilla e pochi altri minerali. Senza il flusso continuo dell'acqua, lo scisto ha iniziato a sgretolarsi, spingendo la costruzione accelerata di irrigatori per mantenere lo scisto umido, anche se non ha completamente impedito il continuo deterioramento e le frane.
Angela P. Berti, il responsabile delle informazioni pubbliche per l'Ufficio dei parchi dello Stato di New York, Ricreazione e conservazione storica alle cascate del Niagara, afferma che le preoccupazioni ambientali per questo progetto verranno affrontate in futuro.
"Si prega di tenere presente che a questo punto, oggi, stiamo semplicemente portando tre opzioni per la sostituzione del ponte. Quindi dobbiamo individuare i finanziamenti per ciò che viene scelto e ALLORA faremo questo tipo di dettagli, "dice Berti.
La proposta menziona alcune preoccupazioni ambientali come il potenziale spostamento temporaneo di alcune specie di uccelli locali, comprese alcune specie sensibili come il falco pellegrino e il cormorani a doppia cresta. Però, il progetto sta collaborando con il Dipartimento per la conservazione ambientale dello Stato di New York per valutare e ridurre al minimo l'impatto sulla fauna selvatica locale.
Oltre a consentire la tanto necessaria costruzione di nuovi ponti, le cadute disidratate dovrebbero essere un potenziale vantaggio per l'economia locale. Dopotutto, questa potrebbe essere "un'opportunità irripetibile per vedere le cascate e il canale del fiume senza acqua, "come recita la proposta".
Kratts è d'accordo, notando i grandi picchi di presenze nel 1969.
"C'era un gran numero di persone. Alcuni erano delusi dal fatto di essere arrivati così lontano e che le cascate fossero state 'chiuse'. Altri erano piuttosto incuriositi ed entusiasti di far parte di questo momento storico, " lei dice.
lei aggiunge, '"Ho visto tutti i tweet e i post sui social media e per lo più tutti dicono quanto vogliono essere qui se ciò accade".
Anche se probabilmente le cascate non verranno chiuse per più di due anni, puoi seguire lo stato di avanzamento sul sito web del progetto.
Secondo Kratt, il prosciugamento delle cascate sarà probabilmente uno degli eventi più storici della nostra vita.
"Siamo così abituati alle acque che cadono, ci definiscono qui in NF. Quando sono silenziosi, ci sarà tanto da scoprire e tanti misteri che verranno svelati, " lei dice.
