L'inquinamento atmosferico è responsabile di 5,5 milioni di morti premature in tutto il mondo ogni anno, secondo una ricerca appena pubblicata. Sia l'inquinamento atmosferico esterno che quello domestico contribuiscono alle morti, conclusa la nuova ricerca internazionale.

Più della metà di queste morti avviene in Cina e India, i due paesi più popolosi del mondo, e due delle economie in più rapida crescita al mondo. Collettivamente le popolazioni di Cina e India comprendono solo il 36% circa dei 7,4 miliardi di persone nel mondo, ma il 55 per cento dei decessi legati all'inquinamento nel mondo, il che significa che le persone che vivono in quei paesi in rapida industrializzazione corrono un rischio maggiore rispetto a molte altre nazioni.

L'impatto dell'inquinamento atmosferico sul corpo umano si manifesta in molti modi. Le malattie cardiovascolari sono responsabili della maggior parte dei decessi, mentre il cancro ai polmoni, Anche la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e le infezioni respiratorie sono un esito significativo.

"L'inquinamento atmosferico è il quarto fattore di rischio di morte più alto a livello globale, e di gran lunga il principale fattore di rischio ambientale per le malattie, " ha detto Michael Brauer, professore alla School of Population and Public Health dell'Università della Columbia Britannica a Vancouver, Canada. "Ridurre l'inquinamento atmosferico è un modo incredibilmente efficiente per migliorare la salute di una popolazione".

Ricercatori dalla Cina, India, Canada e Stati Uniti hanno condiviso dati e collaborato alla ricerca, presentandolo al meeting annuale 2016 dell'American Association for the Advancement of Science.

L'inquinamento atmosferico ha ucciso 1,6 milioni di persone in Cina e 1,4 milioni in India nel 2013, hanno detto i ricercatori. Il principale contributore all'inquinamento atmosferico cinese è la combustione del carbone, mentre in India il contributo maggiore è la combustione di biomassa:legno, sterco e altro — come combustibile per cucinare e riscaldarsi.

"Il nostro studio evidenzia l'urgente necessità di strategie ancora più aggressive per ridurre le emissioni del carbone e di altri settori, " disse Qiao Ma, uno studente di dottorato presso la Scuola di Ambiente, Università Tsinghua di Pechino, Cina.