Cercare un sasquatch costa denaro, e sebbene alcuni studi televisivi finanzino spettacoli che danno la caccia alla bestia mitica, una quantità significativa di finanziamenti proviene da privati ​​cittadini. Nisian Hughes/Getty Images

Secondo un sondaggio del 2014, circa il 20% degli americani crede nell'esistenza di Bigfoot, la creatura irsuta che presumibilmente sta da qualche parte tra i sette ei 10 piedi di altezza. E molte di quelle persone sembrano ansiose di passare il tempo a vagare nei boschi, nella speranza di essere il primo a riportare il primo conclusivo, prova inconfutabile dell'esistenza del primate solitario. La maggior parte di quegli intrepidi inseguitori, purtroppo, devono autofinanziare la loro ricerca dell'immortalità zoologica.

"La gente paga di tasca propria per cercare Bigfoot, "dice Loren Coleman, autore del libro del 2003 "Bigfoot! La vera storia delle scimmie in America, " e direttore dell'International Cryptozoology Museum di Portland, Maine.

"Ecco perché i debunker usano il fattore ridicolo, " lui dice, "e chiama i cercatori di Bigfoot a breve termine, "guerrieri del fine settimana" e "giovani da sei pezzi, ' si comportano come se queste persone sincere là fuori in cerca di Sasquatch fossero solo degli yahoos che bevono birra, il che non è affatto la realtà."

Ma c'è un'eccezione:un uomo della Florida che ha trovato un modo per cercare Bigfoot come lavoro a tempo pieno, e per guadagnarsi da vivere in modo dignitoso nel processo. Ci sono voluti un sacco di ingegno e determinazione imprenditoriale, con una buona dose di fortuna spruzzata dentro.

"Non vedo di avere concorrenza, "dice Stacy Brown, 31 anni, Jr., che descrive il resto degli inseguitori di Bigfoot come "un gruppo di campeggiatori glorificati". Brown nota che trascorre fino a 180 giorni all'anno a perlustrare i boschi alla ricerca di prove della creatura. "Esco per 10 giorni alla volta, " lui dice.

A differenza di alcuni dei suoi concorrenti autofinanziati, Brown ha anche le migliori attrezzature, compreso un $10, 000 dispositivo di imaging termico per rintracciare la creatura nel pennello attraverso il suo stesso calore corporeo. Ha persino un accordo con una grande università per fare analisi del DNA, ogni volta che trova qualche residuo di Bigfoot che può essere testato. (Anche se nessuna grande università sta sponsorizzando le proprie cacce, alcuni eseguono lavori relativi a Sasquatch, come ha fatto l'Università di Oxford nel 2014.)

E in qualche modo, Brown in realtà fa una vita dignitosa:tra $ 80, 000 e $ 100, 000 all'anno, lui dice.

Avvistamento di Sasquatch

Brown è interessato a Bigfoot da quasi tutto il tempo che riesce a ricordare. Quando aveva sei anni, ha iniziato a frugare nei boschi vicino alla casa della sua famiglia. Ma non è stato fino a quattro anni fa, all'età di 27 anni, quando dice di aver intravisto la creatura una notte mentre era in campeggio, che sapeva di aver trovato la sua vocazione.

"Ho sentito qualcosa avvicinarsi [al campeggio], " dice Brown. "Era forse 15 o 20 piedi di distanza. Aveva una faccia da scimpanzé:hai un naso umano, più ampio e piatto, e questa sporgenza intorno alla bocca." Il modo migliore per descrivere la creatura, lui dice, è "come l'uomo bestia di 'Masters of the Universe, 'il vecchio programma televisivo, tranne che ha i capelli fino alle guance, perché Beast Man aveva una barba in stile Amish."

Dopo quell'esperienza illuminante, Brown ha iniziato a passare molto tempo alla ricerca di Bigfoot, persino passando il suo lavoro di supervisore presso una struttura di fatturazione della TV via cavo a turni di 12 ore in modo da avere più tempo nei boschi. Per finanziare le sue spedizioni, ha persino venduto il suo bel camion e ha comprato un "veicolo schifoso" per spostarsi.

Ma Brown stava solo raschiando fino a quando non ha avuto la possibilità di competere in squadra con il suo amico David Lauer contro altri cacciatori di Bigfoot in un programma TV via cavo chiamato "10 Million Dollar Bigfoot Bounty". Non hanno vinto il primo premio di 10 milioni di dollari, ma sono riusciti a cavarsela con 100 dollari, 000 borsa di studio per la ricerca, per essere l'ultima squadra rimasta in gara.

Quell'afflusso di capitale ha aiutato, ma la notorietà era ancora migliore. Brown dice che non deve più acquistare i vari gadget di imaging e registrazione parabolica di cui i cacciatori hanno bisogno in questi giorni, perché i produttori sono disposti a dargli la roba in cambio della possibilità di essere associato alla sua notorietà.

"Probabilmente abbiamo 100 dollari, 000 di attrezzature, " fa notare. Inoltre, Brown è apparso in altri programmi TV criptici, guadagnare $ 2, 000 circa per apparizione, lui dice.

La cacciatrice di Bigfoot Stacy Brown ha fatto carriera cercando il criptico. Per gentile concessione di Stacy Brown

quegli spettacoli, tra l'altro - in costante aumento di numero, e vantando titoli come "Bigfoot, " "MonsterQuest, " "Cryptid" o "Mountain Monsters" — ricevono i propri finanziamenti in vari modi. A seconda che lo spettacolo sia commissionato da una rete televisiva, o creati autonomamente e poi acquistati dalla rete, i soldi per cacciare il mostro provengono dalla rete e dai suoi inserzionisti nel primo caso, o la società di produzione dello spettacolo in quest'ultimo, che poi cerca di vendere lo spettacolo a una rete.

Oltre il piccolo schermo

Ancora più importante per Brown, anche se, che apparizioni televisive:ha iniziato a farsi avvicinare da persone che volevano assumerlo per cercare Bigfoot nella loro proprietà o altrimenti portarli a caccia della creatura. In una recente spedizione Bigfoot nello Stato di Washington, è stato pagato $ 10, 000 per guidare un gruppo di otto persone in una ricerca di una settimana.

Brown è anche l'impresario dell'annuale Skunk Ape Conference, un affare di fine settimana in cui i partecipanti non solo possono ascoltare i discorsi dei principali ricercatori di Bigfoot, ma vai anche a caccia, il tutto per una commissione di $ 100.

Nonostante il suo status di forse l'unico cacciatore professionista a tempo pieno di Bigfoot della nazione, Brown è ancora preoccupato che qualche dilettante fortunato si imbatterà nella prima prova inconfutabile di Bigfoot. "Esso è una gara, " dice. "Alcune persone non la vedono in questo modo, ma lo è per me".

Christopher Lau è uno degli unici attivi di Toronto, ricercatori autorizzati registrati presso la Bigfoot Field Researchers Organization internazionale. Mostra un calco in gesso di una presunta traccia di Bigfoot. Vince Talotta/Toronto Star/Getty Images ora è interessante

Un facoltoso cliente senza nome paga a Brown un regolare acconto in modo che sia disponibile a indagare su nuove piste di Bigfoot alla caduta di un (molto grande, supponiamo) cappello.