Gli esseri umani colpiscono gli ecosistemi sia direttamente che indirettamente, e questi effetti possono variare da minimi a catastrofici. Attraverso la combustione di combustibili fossili, gli esseri umani hanno disturbato la composizione dell'aria respirabile, cambiato la qualità del suolo e dell'acqua e alterato i tipi e le distribuzioni di piante e animali in tutto il mondo. Questi effetti possono agire singolarmente, anche se più frequentemente agiscono di concerto l'uno con l'altro all'interno degli ecosistemi.

Inquinamento

Dalla Rivoluzione industriale, la dipendenza dell'umanità dalla combustione dei combustibili fossili ha portato a cambiamenti le concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica, la frequenza e l'intensità dell'ozono atmosferico e dello smog e la produzione di altri potenti gas serra come il protossido di azoto e il metano. Inoltre, l'aumento della produzione agricola e l'uso di fertilizzanti a base di azoto hanno esaurito le sostanze nutritive essenziali del suolo, aumentato il trasporto di azoto e fosforo nei fiumi e nei fiumi e portato al degrado della qualità dell'acqua.

Biodiversità

Con l'aumento della popolazione umana, anche la quantità di terra necessaria per ospitare e nutrire tutti è aumentata. Per far fronte alla crescente popolazione, l'habitat critico per altre piante e animali è diminuito, portando a una riduzione della popolazione di vari uccelli, pesci, mammiferi e piante. Prima dell'invasione umana, alcune specie chiave, come il lupo grigio, erano fondamentali nel mantenere popolazioni di cervidi, una delle loro fonti primarie di cibo. Le popolazioni di cervi sono aumentate in tutta la nazione a causa della mancanza di predazione da parte dei lupi grigi, diventando parassiti in molte comunità.

Effetti interattivi

Come in tutti gli ecosistemi, molti, se non tutti, i componenti sono collegati in un modo o nell'altro. Pertanto, le modifiche a un componente, come la qualità del suolo, possono influire su altri componenti, come la qualità dell'acqua e la biodiversità. Ad esempio, l'eccessiva applicazione di fertilizzanti negli Stati Uniti centro-occidentali degli agricoltori ha portato a una qualità dell'acqua degradata in tutto lo spartiacque del fiume Mississippi, compresa la zona ipossica o degradata con ossigeno del Golfo del Messico, che influenza le attività di pesca locali e regionali.

Soluzioni

Sebbene non tutti gli impatti sugli ecosistemi siano reversibili, esistono diversi modi per ridurre al minimo e invertire gli effetti avversi indotti dall'uomo. Le tecnologie verdi che riducono la dipendenza dai combustibili fossili, riducono gli sprechi e hanno un basso impatto ambientale, possono produrre differenze misurabili sulla qualità di più ecosistemi. Ad esempio, l'utilizzo del trasporto pubblico e del car pooling può ridurre le emissioni gassose di carbonio, le fonti energetiche alternative producono meno contaminanti atmosferici e ridurre la dipendenza dall'agricoltura su larga scala può aiutare a ridurre l'inquinamento del suolo e dell'acqua riducendo al minimo l'uso eccessivo di fertilizzanti sintetici.