La menzione della tundra suggerisce immagini di animali come l'orso polare e vasti paesaggi aridi. Mentre queste immagini sono vere, molto più abbraccia la tundra. L'area è piena di piante e animali che non si trovano in nessun'altra parte del pianeta, nonostante sia uno degli ambienti più difficili.

Geografia

La tundra artica esiste solo nelle regioni settentrionali della Terra, per lo più a nord del circolo polare artico. La tundra artica si trova in Canada, nell'Alaska settentrionale e nelle regioni siberiane della Russia. La tundra è a sud dell'area coperta in modo permanente dal ghiaccio e a nord delle regioni in cui gli alberi possono crescere. Non esistono tundre alle latitudini meridionali. I tundra alpini esistono in tutto il mondo, ovunque ci siano montagne abbastanza alte che gli alberi non possano crescere ad altitudini più elevate.

Tipi

Esistono due tipi principali di tundra: la tundra artica e la tundra alpina. La tundra artica è di gran lunga più grande, in termini di superficie. Circondando il Polo Nord e estendendo su tutta la terra fino ai limiti settentrionali della linea degli alberi, la tundra artica è costituita da distese pianeggianti di piante a crescita bassa. Con un breve periodo (di solito tra i 50 ei 60 giorni) di temperature sopra il punto di congelamento, nella tundra artica è possibile solo una brevissima stagione di crescita. Esistono tundre alpine su alte montagne, sopra il livello in cui gli alberi possono crescere. L'altitudine di questo tipo di tundra è determinata dall'ambiente circostante, ma le caratteristiche delle erbe basse e delle piante da fiore sono simili per tutte le tundra alpine.

Identificazione

La tundra viene prima identificata dal suo temperature estremamente rigide. I paesaggi della tundra sono modellati dal gelo e le temperature rimangono basse durante tutto l'anno. A causa della durezza dell'ambiente, non ci sono alberi e poca diversità di vita vegetale. I terreni sono poveri nella tundra e le stagioni di crescita sono brevi. La popolazione naturale della tundra varia drasticamente durante tutto l'anno.

Caratteristiche

Nonostante l'ambiente freddo e rigido, le tundre sono piene di vita animale e vegetale. Animali terrestri della tundra includono la volpe artica, il caribù, il bue muschiato, il lemming e l'orso polare. Tra i numerosi uccelli della tundra ci sono il girfalco, la pernice bianca, il gufo delle nevi e il cigno della tundra. La vita vegetale sulla tundra tende ad essere robusta e rachitica in altezza. Molte delle piante crescono tra le rocce, dove hanno un riparo dagli elementi; le foglie rosso scuro delle piante assorbono più luce del sole possibile. Nella tundra vivono diversi tipi di erbe, licheni e piante a cuscino di fiori.

Considerazioni

La vita della tundra è anche estremamente soggetta a disturbi esterni. Qualsiasi distruzione di groundcover comporta la fusione dello strato di permafrost sotto la superficie. Senza il permafrost, il terreno può collassare. A causa della breve stagione di crescita, la vita vegetale nella tundra non può facilmente rimbalzare da qualsiasi distruzione. La degradazione, quindi, dura per anni.