Un ambiente fisico è considerato un'area che è tangibile e supporta, influenza e sviluppa la vita. Sulla Terra, molti diversi tipi di ambienti fisici, naturali e sintetici, sono esistiti nel corso della sua storia. Inoltre, con l'aumentare della conoscenza scientifica dell'universo, gli scienziati iniziano a cercare veri e propri ambienti fisici su altri mondi.
Ambienti fisici naturali preistorici
La Terra non esisteva tecnicamente come ambiente fisico prima di 2,3 miliardi di anni fa. In quel momento apparvero semplici batteri monocellulari che producevano ossigeno rendendo la Terra adatta alla vita diffusa. I primi membri del regno animale, organismi che ricordano i molluschi dei nostri giorni, non apparvero fino a circa 545 milioni di anni fa. In quel momento, la Terra era coperta da un oceano caldo e poco profondo. Tra l'alba di organismi complessi e l'emergere di esseri umani moderni, la Terra ha vissuto una grande varietà di ambienti fisici tra cui questo primo oceano planwide, un supercontinente che si è formato durante il periodo carbonifero e climi estremi inadatti alla maggior parte della vita animale.
Naturale Ambienti fisici dall'evoluzione umana
Un totale di 190.000 anni prima, è nato il primo essere umano moderno. Rispetto agli ambienti preistorici, la Terra non è cambiata drasticamente negli ultimi 190.000 anni. Tuttavia, ha vissuto un'era glaciale che era al massimo circa 20.000 anni fa. Oggi la Terra ha, in media, un ambiente temperato e accomodante per gli standard umani. Oggi, tutto ciò che supporta la vita, come l'atmosfera, gli oceani e le zone climatiche come deserti, tundra e foreste pluviali tropicali, che esistono in tutto il mondo, è considerato un ambiente fisico.
Ambienti fisici creati dall'uomo
Mentre gli umani hanno progredito attraverso la storia, sono stati creati ambienti artificiali. Qualsiasi cosa, dai palazzi realizzati per antichi sovrani alle città moderne, è considerata un ambiente fisico creato dall'uomo perché sostiene la vita umana. Oggi esiste un complesso ambiente fisico creato dall'uomo. Gli umani vivono, interagiscono e sono influenzati da una società altamente tecnologica e sviluppata. Case, aziende e strade compongono gli ambienti fisici artificiali del mondo. Gli ambienti fisici precedentemente naturali, una volta manipolati, possono diventare ambienti fisici creati dall'uomo. Ad esempio, le foreste, gli ambienti fisici naturali, che vengono abbattuti per fare spazio ai sentieri, diventano ambienti fisici artificiali. (Vedi riferimenti 3).
Ambienti fisici extraterrestri
Gli scienziati stanno ora cercando ambienti fisici su altri mondi. Alcuni pensano che la vita possa esistere nel nostro sistema solare. Una luna di Giove, Europa, può avere un grande oceano d'acqua sotto la sua superficie ghiacciata. Alcuni scienziati suggeriscono inoltre che in queste acque potrebbero esistere organismi semplici simili a batteri. Altrove, gli astronomi stanno cercando nei cieli pianeti extra-solari o pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Nel 1995 ne hanno trovato uno. Sfortunatamente, è improbabile che questo pianeta sostenga la vita. Considerando le dimensioni dell'universo, tuttavia, è possibile che la vita esista altrove nell'universo.
