Il cambiamento climatico globale può produrre un ambiente nel sud-est degli Stati Uniti che potrebbe favorire pericolosi eventi di caldo estremo, più giorni ad alto inquinamento da ozono nelle aree urbane, e il potenziale di crescita delle malattie tropicali entro la metà del 21° secolo, I ricercatori della Georgia State University hanno progettato.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Public Library of Science PLoS One , ed è stato condotto dal Dr. Jeremy Diem, professore associato di geografia al Georgia State College of Arts and Sciences, così come la dottoressa Christine Stauber, professore associato di salute ambientale, e il dottor Richard Rothenberg, Regents' Professor e preside associato per la ricerca e la facoltà della School of Public Health.

Utilizzando i dati raccolti presso le stazioni meteorologiche e i modelli climatici globali, i ricercatori hanno previsto che la maggior parte del sud-est avrà temperature apparenti simili a quelle dell'attuale Florida meridionale, che ha un clima tropicale.

La temperatura apparente in estate viene spesso definita indice di calore, ciò che gli esseri umani percepiscono come temperatura si basa su una combinazione di umidità e temperatura dell'aria effettiva.

Temperature apparenti più elevate e giornate di caldo più estremo potrebbero prestarsi a più malattie legate al caldo, e potenzialmente più morti.

La ricerca suggerisce che l'atmosfera estiva potrebbe anche essere più favorevole a concentrazioni di ozono estremamente elevate, un rischio per le persone con malattie polmonari come l'asma, così come gli anziani.

Le temperature estive più elevate sono favorevoli alla crescita di zanzare in grado di trasmettere arborvirus, come la dengue, con conseguente potenziale trasmissione della dengue a velocità simili alle aree tropicali.

Il team di ricerca suggerisce che questi effetti nocivi sulla salute potrebbero essere affrontati attraverso cambiamenti nell'ambiente costruito, come la realizzazione estensiva di coperture verdi e fresche nelle aree urbane, potenzialmente riducendo le temperature urbane.

I cambiamenti nelle politiche pubbliche potrebbero aiutare a continuare l'attuale diminuzione delle emissioni che contribuiscono all'ozono, mitigare gli effetti del nuovo clima estivo sull'inquinamento da ozono.

Migliorare le infrastrutture sanitarie pubbliche, l'aumento del tenore di vita e l'aumento dell'accesso all'assistenza sanitaria potrebbero anche ridurre gli effetti degli eventi di calore e delle malattie tropicali che potrebbero derivare da un aumento delle zanzare. Una migliore previsione del clima stagionale può anche aiutare il sud-est a prepararsi per il caldo estremo e la trasmissione di malattie tropicali.